「昨夜（ゆうべ）、まさ吉（きち）……、いやおまさは、自分が梅毒（ばいどく）に罹（かか）ったのを苦にして、この崖（がけ）から身を投げたのかも知れない」

　それを聞いて、村人達は口々に驚きの声を上げました。

「梅毒（ばいどく）……。梅毒（ばいどく）って一体どう言う事ですか？　おまささん、昨日はあんなにお元気そうだったのに」

　と、私お優は口入（くちい）れ屋（や）の権三（ごんぞう）に聞き返しました。

「いやあね、実は俺が口入（くちい）れしてやった置屋（おきや）で夏頃、廓医師（くるわいし）の診立（みた）てが有って、おまさは客から梅毒（ばいどく）をうつされたって言われちまいましてね。

　置屋（おきや）の女将（おかみ）が、厄介払（やっかいばら）いに、安くても身請（みう）けしてくれる男は居ないかってんで、健吉に身請（みう）けの話が……。昨夜（ゆうべ）遅く、正太郎さんとそんな話をして居たのを、おまさが物陰（ものかげ）からうっかり聞いちまったのかも知れない……」

　権三がこう言ったので、私は健吉の方に向き直し、

「健吉さんはこの事、ご存知だったのですか？」

　と尋ねました。

　健吉は、事の急な成り行きに只々（ただただ）戸惑い、放心した様な表情で、首を横に振りました。

「そんな……。そんな大事な事を、何故始めから健吉さんとおまささんに話して置かなかったのです！」

　私は怒りに任せて、大きな声で権三にこう言ったのでした。

明日に続く

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