　私お優と先生も、おまさが心配になり、着（き）の身着（みき）のままで、村人達と共にこの川沿いの崖（がけ）に駆けつけました。

「この衣（ころも）は、おまさが昨日着て居た花嫁衣装の打掛（うちかけ）じゃ無いか。」

　村人の一人が、健吉が手にして居る生白（きじろ）の地（じ）の衣（ころも）を見てこう言いました。

「もしかして、ここから崖（がけ）に身投げしたのか？　それとも誤って落ちたか。」

「いや、だとすればこんな水嵩の増した激しい急流じゃあ、助かりっこ無いだろう。」

「しかしまた何で。おまさは昨日はあんなに幸せそうに祝言（しゅうげん）を挙（あ）げて居たのに、夜半に急に、雨の降る中外に出たりしたのだ？」

「誰か、何か心当たりのある者は居らぬのか？」

　とこの様に、村人達は口々に話しました。

「もしかして……。俺には一つだけ心当たりが有る。」

　口入（くちい）れ屋（や）の権三（ごんぞう）は、昨夜（ゆうべ）夜半に起きた出来事を、皆に話し始めました。

　明日に続く

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