木居宣長 町医者ばなし～源氏物語奇譚～【カクコン10に参加中】【朝の連続ネット小説】

其ノ四 蛻の殻

「これは……！　おまさの着ていた打掛（うちかけ）」

　木の根元に広がって居たのは、昨日の祝言（しゅうげん）の時におまさが着ていた、健吉のおばば様が昔、健吉の母が嫁に来る時に自ら織って仕立てた、生白（きじろ）の木綿の打掛（うちかけ）に間違い有りませんでした。

　当たっては行けない悪い予感が見事に的中してしまった健吉は、一刻も早くおまさ本人を探し出さなくてはならないと頭では分かって居る一方、怖くなって思う様に体が動かず、その蛻（もぬけ）の殻（から）の様な、土と泥水（どろみず）で汚れてしまった白い打掛（うちかけ）を涙で滲（にじ）む頬に当てると、その場にただ呆然と立ち尽くしたのでした。

　その時、

「おうい、おうい！　健吉、何だ何だその白い物は」

　と鍬（すき）や鋤（くわ）を手にした村人衆（むらびとしゅう）が、櫛見川（くしみがわ）沿いに有る獣道（けものみち）の辺りに、一人茫然と立ち尽くす健吉の姿を見つけて、口々に声を掛けました。

　明日に続く