　その少し前健吉の家では、昨夜柔らかく良い香りのする夫婦布団（めおとぶとん）に一人寝落ちした後、夜明けになり鳥の声で目を覚ました健吉が、大変な事に気が付きました。

「居ない、おまさが居ない！　一体、どこへ消えたんだ？」

　健吉は家の中を隅々まで探し、宴席に使われて居た居間の座布団の上で、転がる酒瓶（さかびん）の間に酔っ払ったまま眠って居た、庄屋の正太郎（しょうたろう）と口入（くちい）れ屋（や）の権三（ごんぞう）を起こしました。

「正太郎さん！　権三さん！　おまさを、おまさを見ませんでしたか？」

　健吉の凄い剣幕（けんまく）に、正太郎は眠い目を擦りながら、寝呆（ねぼ）けた声でこう答えました。

「ん？　おまさ？　あ、いや、おまさなら、客が俺と権三の二人だけになった後も、顔は見た様な気がするが、その後はてっきりお前の所に行ったものとばかり……」

　それを聞いて、健吉は何やら悪い胸騒（むなさわ）ぎがして、土間（どま）の戸口から家の外へ、おまさを探しに飛び出して行きました。

明日に続く

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