中編　祝言

「空蝉（うつせみ）の身をかへてける木のもとに。

　これは……。空蝉（うつせみ）の歌。」

　闇の中で何者かが、木製の衝立（ついたて）の二つの脚（あし）の間から差し入れた紙に書かれた和歌の文字を見たおまさは、それが、いつだったか染太郎姐（そめたろうねえ）さんが手習いで教えてくれた歌の上（かみ）の句（く）であると気が付いたのでした。

　光源氏とは身分が釣り合わない事を嘆いた空蝉（うつせみ）の君が、衣（ころも）を一枚残して逃げて、別のおなごを身代わりにしたと言うあのお話……。

　あ、身代わり！

　合点（がてん）が行ったおまさは、打掛（うちかけ）の裾（すそ）を引いたおなごが手に持って居た、小さな小さな手燭（てしょく）の灯（あか）りを頼りに目を凝らすと、そこには寝化粧（ねげしょう）を済ませ、襦袢（じゅばん）一枚の姿で、おまさに何も言葉を発するなと言うように、唇に人差し指を立てた仕草の染太郎姐（そめたろうねえ）さんが、衝立（ついたて）の後ろに座って居たので御座います。