　丹後屋九平次（たんごやくへいじ）の宴席が始まる戌（いぬ）の刻になりました。

　おまさは肌が弱いのか、白粉（おしろい）を肩や鎖骨の辺りまで塗り込める妓女（ぎじょ）の化粧には未（いま）だに慣れず、汗や、今日の様に涙が白粉（おしろい）に滲（し）みたりすると、時々痒みを覚えて居りましたが、宴席で掻いたりするのは無論御法度で、澄ました顔でやり過ごすのも骨が折れる事でした。

　宴席には、丹後屋がお江戸日本橋から取り寄せた諸国の珍味や、近海の海女（あま）が採った牡蠣やら海老やら鮑などが、九平次の馴染みの料理屋から運ばれ、所狭しと並べられて居りました。

　山育ちのおまさは、生の海産物など目にした事も有りませんでしたので、その豪華さに目を見張って居りました。

「おい、まさ吉。お前はこんな豪華な膳は見た事が無かろう。今夜はな、お前のために宴（うたげ）を張ったんだぞ。ほうれ、この新鮮な牡蠣、食い慣れたら他は食えねえ」

　既に他所（よそ）でも呑んで出来上がって居るのか、呂律（ろれつ）の定まらない九平次は、酔っぱらいの震える箸で牡蠣の造りを掴むと、箸先に自分の口を添わせる様にして、おまさの口元まで持って来て食べさせようとしました。

明日に続く

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