「私（わちき）だってねえ……。里に愛しい男くらい、居たさ。

　吉原（よしわら）に売られることになって、泣く泣く別れて来たけれどね。遠い、遠い昔の話さ」

　染太郎姐（そめたろうねえ）さんは、その目尻に塗られた紅（べに）に掛かるくらいの、長い睫毛（まつげ）を伏せて遠い目をすると、小指のない煙管（きせる）を持っている方の手を、そっとおまさの目の前に翳（かざ）し、こうぽつりと呟きました。

「でも、もうこんな体になっちまっちゃあ、帰る場所もないのさ……」

　その時、

「姐（ねえ）さん、もうそろそろお戻りくださいな。本日はまた丹後屋（たんごや）様が宴を張られますので、御準備を」　

　染太郎姐（そめたろうねえ）さん付きの仲居の富久春（ふくはる）が、張見世部屋（はりみせべや）の襖（ふすま）越しにこう言うと、染太郎姐（そめたろうねえ）さんは気を取り直し、

「さあさ、仕事だ。こうしちゃあ居られない。あんたも、九平次（くへいじ）が来る前に、とっととその不細工な化粧を直すんだね」

　とおまさに言うと、前帯（まえおび）の花魁衣装（おいらんいしょう）は歩きにくいので、仲居の富久春（ふくはる）に手を取らせながら、しずしずと自分の控えの間に下がって行きました。　

明日に続く

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