　おまさは、もしこの人に本当の事を知られたら、遣手婆（やりてばば）のお秀に伝わり、健吉がまたどんな酷い目に遭うやも知れぬと思い、

「あの手習いの紙は……、何でも無いんです」

　と恐々（こわごわ）染太郎姐（そめたろうねえ）さんに言うと、

「何でも無いもんか。さっきおかあさんに、虫けらみたいに門前払いされてたあの若いの、あれはあんたが残して来た里（さと）の男だろう？」

　と染太郎姐（そめたろうねえ）さんが、煙管（きせる）を吹かしながら訳知り顔で、こうおまさに詰め寄りました。

　おまさが戸惑って頭（かぶり）を振って否定したのも意に介さず、染太郎姐（そめたろうねえ）さんは煙管（きせる）を持って居ない方の手で、おまさの懐（ふところ）に刺さった懐紙入（かいしい）れを引き抜き、おまさの頬すれすれで空（くう）を切る様に揺らすと、

「良い懐紙入（かいしい）れを持って居るじゃあないか。この生地はマツサカだね。あんたのかい？」

　染太郎姐（そめたろうねえ）さんの、美しいが影の有る深い鳶色（とびいろ）の瞳に射すくめられたおまさは、もうこれ以上この人に嘘をつくのも憚られると観念し、

「はい。これはまだ里（さと）に居た時、自分で生地を織って、懐紙入（かいしい）れに仕立てたものに御座います」

　と震えそうな声で、染太郎姐（そめたろうねえ）さんに答えたのでした。

明日に続く

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