　健吉が屈強な男達に投げ飛ばされるのを目にした私は思わず、

「ちょっと、酷いじゃない！　多勢に無勢で！」

　と門番の男達に食って掛かろうとしましたが、人の背丈より長い六尺棒（ろくしゃくぼう）で十字に固く塞がれましたので、それ以上手も足も出せませんでした。

　私は諦めて膝の埃を払い、放り出された健吉の大切な財布を拾って健吉に手渡すと、張見世（はりみせ）の格子（こうし）の前の路地で、先生と共に健吉の足の傷の手当てを始めました。

「お優さん、済まないね……。」

　傷の痛みを堪（こら）えながら健吉が言うと、張見世（はりみせ）の格子（こうし）の隙間から、何かが書かれた懐紙（かいし）が一枚、ひらりと落ちて参りました。

　見上げると格子（こうし）の隙間から、装った振り袖姿のおまさが目に涙を溜め、健吉の財布と揃いの生地で作られた千筋（せんすじ）の縞柄（しまがら）の懐紙入（かいしい）れを、健吉には見えるように、それでいて置屋（おきや）の他の者達には気付かれぬよう、そうっと差し出して居たので御座います。

来週に続く

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