　おまさは唇を噛み締めて俯いていると、遣手婆（やりてばば）お秀は、おまさの細面（ほそおもて）の顔に煙管（きせる）を持っていない方の手を掛け、その尖った顎（あご）をクイと上げると、こう続けました。

「それにしても良い目鼻立ちをした子だねえ。これほどの娼妓（こども）は、この辺には滅多にいない。これは大層化粧映えがしそうだよ。まあもう十五じゃから、禿（かむろ）から仕込むって訳には行かないが、張見世（はりみせ）に出していきなり客を取らせるには、実に惜しい器量だ」

　おまさは、自分がまるで物のように品定めされていることを不快に思い、お秀をきっと睨み返しました。

「まあ、怒るでない。半年下働きさせて様子を見てきたが、お前はおつむも悪くないようだね。

　こう言う子は客を取らない振袖新造（ふりそでしんぞう）のうちに、良い値をつけて羽振りの良い大旦那に売りつけるのも悪くはない。まずは、染太郎姐（そめたろうねえ）さんの所で芸事を仕込んでもらうんだな。

　それから、今日からお前のここでの呼び名はまさ吉（きち）だ。

　そんなおびえたような顔をしなさんな。なあに、悪いようにはしないよ」

明日に続く

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