「お優、ちょっと。高菜売りが来てるよ。止めて買って来て頂戴。高菜二束と、あと他の野菜も良さそうなのを適当に見繕（みつくろ）って。なるべく安く、値切って買うんだよ。」

　女中頭（じょちゅうがしら）のお富（とみ）さんがこう言って、私に小銭を渡しました。私は、はい、と頷くと玄関から路地へ出て、その野菜売りの棒手振（ぼてふ）りを止めました。

「あら、健吉さん。今日は早いのね。」

　この路地を通り掛かる野菜売りの棒手振（ぼてふ）りは他にも何人か居りますが、今日は先生が山野村（やまのむら）で目を診（み）て差し上げたおばば様の孫の健吉が、天秤棒から下がった両の籠（かご）に山盛りに、生きの良い野菜を担いでこの路地にやって来ました。

「お優さん、お早う御座います。

　今日は何になさいます？　高菜も良いんですが、どうです？　この赤菜（あかな）。根の部分の赤い艶が今日のは格別だ。糠漬けにしたら色が映えると思いますよ。」

　健吉はもう行商も慣れたもので、野菜を勧める口上も、すっかり板に着いて居りました。

「そう？　では高菜を二束と、この艶々した赤菜も一束頂きましょう。」

明日に続く

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