ヘイトの嵐

第29話

『日本全国が百済の属国になっていたことは、疑いの余地はない』　申（シン）采浩（チェホ）

　　　　　　　２９

　謎の男は、駅に向かっていた。

「ど、どこに？」

　走りながら、美里は答えを求めた。

「あそこへいく」

　手を放してくれたのは、新大久保駅のホームに入ってからだった。

「あそこ？」

「来ればわかる」

　電車を乗り継いで到着したのは、三河島駅だった。

　また、この町……。

　かつて美里が住んでいた場所であり、父とこの男が工作員として暗躍していた町だ。

「ここでなにを？」

「準備は終えてある」

　駅を出て、さらに歩いた。

　どこをどう行ったのか、たどりついたのは一軒の店だった。いや、いまでは潰れているのではないだろうか。

　すでに土地勘はないようなものなので、三河島でもどのあたりになるのかわからない。一人で帰れといわれても、駅までもどれるか自信はない。

　 扉を開けた。鍵はかけていなかったようだ。

「ここは？」

　店としての機能は、すでに失われていた。

　男は無言で、奥へ進んでいく。

「え？」

　だれかがイスに座っていた。

　ちがう。拘束されているのだ。

「だれ？」

　知っている男性だった。

　パルガッタのことを教えてくれた韓国人二人組のうちの一人だ。

　この男性については、美里についての噂を流した疑惑があるのだった。

「どういうことですか？」

「この男は、後輩になる」

「後輩？」

　まさか……。

「工作員？」

　この男性は、パルガッタを「赤」だと強調していた。いまならば、少しは理解できる。思想を色で表現する場合、共産主義や独裁国家を「赤」であらわすことが多い。北朝鮮の介入を示唆していたのかもしれない。

「情報院だ」

「それって……韓国の？」

「だが、こいつを操ってるのは、ちがう」

「だれだというんですか？」

　それとも、どこ、と表現したほうがいいのだろうか？

　やはり、北朝鮮の影を感じてしまう。

「その人物をＸとしよう」

　仮定の名前だとしても陳腐に感じた。いや、そんなことはどうでもいい。

「そのＸというのは、だれなんですか？」

　口に出したあと、すぐに理解した。

　この男にもわからないのだ。そしてそれは、この男だけではない。藤森や当麻、もしかしたら外務省の情報統括官組織だけではなく、公安や韓国の情報機関にもわかっていないのだ。

　だからこそ、こんなに事態が迷走している……。

「察しのとおり、Ｘはだれだかわかっていない。数年前から、この国で暗躍している」

「テロリスト？」

「そういう存在なら、公安なり、べつの機関なりが特定しているだろう」

「じゃあ、どんな目的があるんですか？」

「それすらわからない」

「……」

　この話を聞いて、だれもが思うであろう疑問が頭に浮かんだ。

「そんな人間……存在しないんじゃないですか？」

「まちがいなく存在はしている。君にも、その影が近づいているはずだ。心たりがあるだろう？」

　あのオルゴール……。

「Ｘは、この国に不安を植えつけている。そしてこの国の不安は、同盟国であるアメリカや韓国に広がる」

　その発言のあとに、韓国とアメリカは同盟でも、韓国と日本は同盟関係ではないのだが──と、つけたしていた。韓国の前大統領が、そのような発言をしたことは美里も知っていた。

「想像もされてないんですか？」

　Ｘの肩書や背景に、なにがあるのか……。

「北とのコネクションがある私の耳にも入らない」

　それがどういうことなのか、わかるか？

　男の眼が、そう問いかけていた。

　美里は、首を振った。

「古い表現になるが、東側の国家でもないということだ」

「北の工作員ではないと？」

「北や中国、ロシアではない。いや、もとはそうなのかもしれないが、国家との鎖は切れているだろう」

「まさか……父ですか？」

　恐ろしい想像を、そのまま口にした。

「どうなんだろうな……」

　男は、曖昧に答えた。疑っているのだ。

「だが、それは私も同じだ。ほかのだれかは、私のことを疑っているだろう」

「今回の騒動は……そういうことなんですか？」

　疑心暗鬼。

　各機関の諜報員、工作員が、おたがいに疑りあっている。

「この人は、そのＸにつながってるんですか？」

「そうだ」

　捕らえられている男性は無言だ。身体の自由は奪われているが、猿轡はされていない。

「口は割らないだろう。だが、こいつの携帯から、Ｘに連絡をとった」

「Ｘが、ここに来るんですか？」

「簡単には来ない。だから、べつの人間も呼び寄せた」

「だれを？」

「今回のことに関わった人間たちだ」

「……それでＸは、おびき寄せられるんですか？」

「敵も味方も一堂に会せば、気が変わるかもしれない」

「罠だと警戒しないですか？」

「逆だよ。罠だからこそ、来るんだ。しかも関係者が集えば、やつも目的が達成しやすくなるだろう」

　目的もわからないのに？

　そう問いかけたくなったが、やめておいた。彼らの常識など、どうやっても理解できないのだから。

「……父が来るかもしれないんですよね？」

　その覚悟はしておかなければならない。

「……」

　男は答えてくれなかった。

　かまわずに、べつの質問をぶつけた。

「……あなたも、血のつながりがありますよね？　わたしと──」

　似ている。自分とも、父とも。

「父の兄弟ですか？」

「……」

　これにも答えてくれなかった。

　そして、一時間ほど経過しただろうか。

　室内に変化はなく、美里も謎の男も無言で立っていた。拘束された韓国人男性も、無言のまま……まるで時間が止まっているかのようだった。

　外から話し声がする。

　やって来たようだ。ドアを開けた物音。

　慎重に奥まで進んできたのは、想像以上の大所帯だった。

　──こうして、川嶋とは再会することができたのだ。ほかには、鳴橋忠司と佐川ジョー、そして警察官の二人。それらと敵対しているはずの韓国人二人組。計七名が──美里と謎の男性、捕らえらえている韓国人男性を合わせて、計十名がここに集ったことになる。

　なにもない空間ではあるが、これだけの人数だと狭く感じる。

「この彼について、ちゃんと説明してください。黒幕というのは、だれなんですか？」

　川嶋の問いかけに、謎の男は答えない。答えようにも、この男にも黒幕はわかっていないのだ。

　それを説明したかったが、美里の頭のなかも、まだ整理されていない。

「正体は、だれも知らないみたいです。この男性だけが、その人物につながっていると……」

「この人は……このあいだの人ですよね？」

「はい、パルガッタのことを教えてくれた……」

「どうして……」

　当然の疑問だ。

「この人は、わたしの噂を……」

　美里は、途中で言うのをやめた。どこまで話せばいいのか……。

　川嶋一人ならいいが、ほかの人間に聞かれるのは、やはり抵抗がある。

「もう少しまて」

　謎の男が言った。川嶋も、ほかの六人も、それに反論することができない。みな、なにがおころうとしているのか理解していないからだ。

「では、これだけは教えてください。黒幕というのは、なにをしたんですか？　それとも、これからなにかしようとしているんですか？」

「なにかはしている」

　謎の男は、そんな答え方をした。

　それすらわかっていないことを、川嶋も悟ったはずだ。

「あら、おそろいのようね」

　いつのまにか、その女性は室内に入り込んでいた。

　衣笠という公安の女性だ。美里を襲ったこともある凶暴な人物。

「あなたが……？」

　しかし、Ｘではなかったようだ。

「わたしに招待状を出したのは、だれかなぁ？」

　おどけたような表情と仕草が、むしろ不気味さを感じた。魔女が笑ったときのような。

「どうして、わたしの携帯に送れたのかなぁ？」

　公安の携帯アドレスを知るのは、容易ではないはずだ。それだけではない。よくよく考えれば、美里以外のアドレスを知っていたことになる。

　謎の男を見ても、もちろんなにも教えてくれない。

「だれなの？」

　衣笠は、恐ろしいものを抜いていた。

　こうして間近で眼にするのは、はじめてだ。

　拳銃。

「あなたは、だれ？　わたしが知らないのは、あなたとそこの捕まってるボウヤだけ」

　銃口が謎の男に向いていた。

「でも、どこかで見たことがある……」

「公安も、さがしているのは一人だけだろう？」

　謎の男は言った。

「わたしは、下っ端。なんのために動いてるのかも知る立場じゃない。この子を襲ったのだって、ただの命令だから。恨まないでね」

　そう一瞬だけ、美里に視線をおくった。

「そうか、この子に似てるんだ……」

　衣笠は、微笑んだ。

「わかった、ここに呼び出したことは許してあげる。そのかわり、無駄足はごめんだからね」

　独り言のように語ったあと、つけたした。

「あ、そうそう、ここに来るときに、ひろったのよ」

　出入口のほうにもどると、衣笠はだれかを引きづるようにつれてきた。

　もう一人の韓国人──佐川ジョーを襲ったという女性だ。意識がないようだ。

「生きてるから安心して」

「なにをしたんですか！」

　川嶋が強く言ったが、衣笠はどこ吹く風だ。

「抵抗するからよ。怪我はしてないでしょ？」

　具合を確認した川嶋が、美里に向かってうなずいた。

「これで脇役はそろったということかしら？」

　つまり、あとは主役を待つだけだ、と衣笠は言いたいらしい。

「Ｘは、どこの勢力の味方をしてるんですか？　それもわからないんですか？」

　美里は、謎の男に質問した。

「Ｘ？」

　その声は衣笠のものだったが、川嶋をはじめ、ほかも疑問符を表情に浮かばせていた。

「なるほど、黒幕をそう呼ぶのね？　センスはないけど、いいでしょう」

いつのまにか、衣笠がこの場を仕切ろうとしていた。

「うちのホウヤが、外事とわたしたちの内紛を言い当てたけど」

　うちのボウヤとは、川嶋を指しているようだ。かつて同じ署に勤務していたからだろうか。

「わたしたちのほうには、そんな黒幕はいない」

　公安の国内担当と外事の争いが関係しているという。彼女は国内のほうだから、そちらではないということは……外事のほうに？

「そっちの彼たちは、どっちの命令をうけてるの？　わたしの勘では、べつべつに指示をうけてるんじゃない？」

　佐々木と岸に向かって言ったようだ。

「わかりづらいな。そうね、左右に分かれましょう。わたしの側は、こっち」

　だが、だれも動こうとしない。

「ほら、分かれる！」

　銃を振りかざしていた。

　しぶしぶ、といった感じで、岸が衣笠の近くに寄った。

「そうだったの、うちの仕込みがボウヤなの」

　おどけたように岸のことを抱きしめていた。この女性にとって、年下の男性はみな「ボウヤ」になってしまうらしい。

それにしても、岸が仲間だったことを本当に知らなかったのだろうか？　自らのことを下っ端と卑下するのには理由があったのだ。

　佐々木が少し離れたところに立ち、佐川と鳴橋も、迷いながらも佐々木の側に行った。

　韓国人男性二人は、動くことはできないようだ。

「たぶん韓国のボウヤたちは、そっちだわ」

　外事側ということになる。

「あと、動画の二人はこっちだわ」

　言われたほうは、首をかしげていた。

「あなたたちは、むしろ巻き込まれただけなのよ。立場でいえば、わたしの側よ」

鳴橋と佐川の二人も、指示されるままに移動する。この空間は、衣笠劇場と化していた。

「じゃあ、あなたたちの番ね」

　次は、美里と川嶋を分けようとしている。

「わたしは、どちらでもない……」

「いいえ、後輩のボウヤは、そうかもしれないけど、お嬢ちゃんはむこうよ」

　外事のほうだと衣笠は言う。

　そういえば、彼女は美里のことを敵と呼んでいるのだ。

「いっとくけど、わたしはお嬢ちゃんのことは、ほとんど知らない。なにも聞かされてない。でも、うっすらと噂ぐらいは耳にしてるの」

「なんですか……？」

「むこうは、お嬢ちゃんをスカウトする気だって」

「……」

　美里は、なにも言い返せない。

「だから、新井さんを襲ったということですか？」

　川嶋が訊いてくれた。

「そうなんじゃない？　わたしは、そう解釈してるけど」

　だから敵なのだ。

　外事側に動いて、と衣笠の視線が告げていた。

　美里は、仕方なくそれに従った。

「で、Ｘとやらは、この双方で殺し合いをさせたいのかしら？」

　衣笠側には、鳴橋、佐川、岸がいて、反対側には、美里、佐々木、韓国人男性二人がいる。

「この子も、そっちなんでしょうね」

　まだ韓国人女性は意識を取り戻していない。

「この人の名前は？」

「ソヨン」

　短く答えがあった。

「ソヨンさん？」

　呼びかけても、やはり返事はない。心配になった。

「だから意識がないだけだって。すぐにもどる」

　些細なことを話すように、衣笠が言った。

「その子は、外事の犬なんでしょうね。もともと、どこかの国で訓練をうけているのか、それとも外事がＳに仕込んだのか」

「ソヨンさんは外事の命令で、佐川さんを襲ったというんですか？」

「それ以外、なにがあるのよ」

「その外事というのは、だれなんですか？」

「さあね。表立って動いてはいないんじゃないのかしら？」

　う、という声がした。どうやら意識を取り戻したようだ。しばらく、状況を理解できていないようだった。

　すぐに、ハッとしたように起き上がった。警戒するように周囲を観察している。韓国語で、仲間である韓国男性二人に話しかけていた。

「ねえ、ついでだから外事の連中について聞いてみてよ。まあ、日本語はペラペラのようだけど」

　この場の中心にいる衣笠に逆らおうとする人間はいなかった。キム・ユジュンがたずねている。

「なんだって？」

「知らないって……」

　なんのことだかわかっていないような表情をしていた。

「どぼけてるわけじゃないみたいね」

　では、韓国人女性──ソヨンを動かしているのは、公安の外事ではないということだろうか？

「彼女は、韓国左派の指示に従っていると信じている」

　また新たなる訪問者が部屋に入ってきた。

　当麻だった。

「あなたは、さっきもいたわね？」

「当麻さん……外務省です」

　言ったのは、川嶋だった。

「まさかとは思いますけど……あなたがＸですか？」

　川嶋のストレートな問いかけで、そのことが盲点となっていたと美里は自覚した。答えが返ってくるまでの数秒間を、固唾をのんで見守った。

「Ｘ？　よくわからんが、おれじゃない」

「あやしいわね。Ｘ本人が素直に認めるわけがない」

　声音は涼しげなのに、迫力のこもっている衣笠の言葉だった。

「この子をつかって、カオスを演出したんじゃないの？」

「彼女を操っていたのは、あんたの仲間だろう？　こっちは公安の要請で、逃走のお膳立てをしただけだ」

「仲間じゃない。仕掛けたのは、外事でしょ？」

「内も外も、公安は公安だろう」

　思い当たることがあったのか、衣笠の声量が小さくなった。

「……そうえいば、情報統括なんとかってセクションが動てるってことだったわね。うちにも通達があった」

「こっちは、そっちのオーダーどおりに動いているだけだ」

「そう……結局、わたしのような下っ端じゃ、大きな絵は見れないってことね」

　自虐的に衣笠は言った。

「当麻さんは、どうしてここに？　メールで呼び出されたんですか？」

　たずねたのは、川嶋だった。

「それもある。彼女もマークしていたからな」

　当麻もＸではない。父親がＸである可能性が、さらに高まった。

「……結局、外の人は、だれだかわからないんですよね？」

「そういうことになるわね」

　外側──つまり公安の外事がいっさい姿を現していないのは、おかしくないだろうか？

　その人物が、Ｘでは？

　その思いを声にのせた。

「いや、ちがう」

　答えたのは衣笠でも当麻でもなく、謎の男だった。

「Ｘは、どこにも所属していない。というよりも、どの立場でもない人間だ」

「でも外事側のエージェントがいるわけですよね？」

　謎の男が、いまここにいる一同を見回すように視線をはしらせた。少しおくれて、衣笠も似たような眼の動きをした。

「このなかに？」

　Ｘではないが、公安外事の人間がこのなかにいる……。

「どうする？　Ｘのまえに、そいつをあぶりだす？」

　衣笠がそんなことを言い出した。

「待ってください」

　川嶋が異論をとなえた。

「その外事の人も、目的はぼくたちと同じですよね？」

　いまこの場で重要な目的は、Ｘをつきとめることだ。

「でしたら、Ｘを待ちましょう」

　本当に来るのなら、だが。

　来ると信じて待つしかないのだろう。

　美里は、出入口のほうに瞳を向けた。

　なぜだか、予感があった。

『どうやら、私に会いたいようですね』

　声だけがした。

「Ｘか？」

　その声は、佐川ジョーだった。

『そう呼びたければ、どうぞ』

「はやく出てこい！」

『表に出るつもりはないのですがね』

「いいから、出てこい！」

『そこにいる、みなさん全員の意見ですか？』

「あたりまえだろ！」

『ですが、会いたくない方もいるみたいですよ』

　みんなの視線が、美里に集まった。それだけ愕然とした顔をしていたのだろう。

　川嶋の顔も、険しさをもって美里のことをみつめていた。

　知っている声なのだ。

　よく知っている人物──。

「ど、どういう……」

　どういうことなんですか？

　その言葉が出てこない。

　足音がゆっくりと近づいてくる。部屋に入ってきたのは、やはり──。

　韓国文化の専門家で、さらに中国の大学にも留学経験がある。

　Ｘの素養は、充分ではないか。

「どうして、あなたが……」

「それが答えなのだから、弁解のしようがありません」

　その人物は、Ｘであることを認めた。

　同僚であるはずの、渋谷だった。