拝啓 自分が大嫌いな貴方へ

第6話

　記憶の玉は全て見終わった。私は走馬灯を映した精神の世界から切り離され、現実に引き戻される。

　瞼が睡魔の重みで殆ど開かない。その上、体の末端はもちろん、足や腕の感覚も無くなっていた。頭がぼーっとする。私はウトウトと微睡みに沈もうとする。

　低体温で眠くなっているのだろう。このまま眠れば、多分私は死ぬ。でも、これから生きるよりそっちの方が楽かもしれない。

　そう思って、私はゆっくりと顔を自分の腕の中に埋めた。何故か雪を踏み分ける音が聞こえる。幻聴が始まったのだろうか。

（どうでもいいや）

　ただひたすらに、眠い。おやすみなさい。理不尽な世界。不幸な私。

「……おい……起きろ……おい！」

　どこか遠くから声が聞こえる。聞いたことあるような、ないような。

　折角、人が深い眠りにつこうとしているのに、それを妨げるのは不愉快極まりない。

「おい！起きろってば！」

「……！？」

　パシンと腕に痛みが走って、眠りの海に沈もうとしていた魂が嫌でも起こされた。その反動で、瞳は弾かれるように開く。今まで重かったのが、嘘のように。

　誰かが、私の前に立っている。男子だった。彼の背景は未だに止まない雪景色。視界が霞んでよく顔が見えない。

「お前、大丈夫か？こんなところで眠ったりしたら死ぬぞ」

　だんだん、視界がはっきりしてくる。

「だ、誰……？」

「誰って……俺だよ、

古谷」

　私の目を覗き込んできたその人の顔が、ようやく、くっきりとした。整った顔立ちに、眉が少しだけ吊り上がっている表情。

　走馬灯で見た、古谷くんだった。

「なん、で……」

　訳が分からなかった。古谷くんがきたことも、ここに私がいると気づいたことも、彼が怒っていることも。

「なんでって、心配したからに決まってるだろ？」

「心配？私を？」

「お前以外に誰を心配するんだよ」

　乱暴な口調に、私は少し驚いた。けど、すぐに思い出す。

　そうだ、彼は、こんな性格だった。口は悪いし、愛想もあんまりない。なのに上手いイラストとか描けちゃうから、そのギャップが激しいんだっけ。

　そんな、すごい才能を持っている彼は、ため息をこぼしてからスッと私に向けて腕を伸ばした。

「取り敢えず、戻ろう。先生たちも心配して、お前のこと探してるし」

「……やだ」

「えっ？」

「戻りたく、ない……」

　古谷くんが差し出してきた手を取らず、私は俯く。吹雪が強くなる。空洞に雪が入り込んで、さらに温度を下げた。

「きっと、みんな私のことなんか要らないって思ってる。邪魔だって思ってる」

　私を嗤うクラスメートの顔が脳裏に浮かんだ。燃えるように目頭だけが熱くなる。まるで、体の温度が全てそこに集まったみたい。

「みんなみんな、私を嗤う。全部、全部全部、私が悪いんだ。こんなダメな私だから」

　じわっと浮かんだ涙は、限界まで溜まると地面に溢れた。ポタリ、ポタリとどんどん流れ落ちていく。

「私なんか、特技もないし、役にも立たないし、居ても意味がないんだよ。だったら……」

　だったら、もう、いっそ。

「このまま、死んだ方が……」

「そんなわけあるか！」

　唐突に、古谷くんが声を荒げた。予想しなかった反応に、私は弾かれたように顔を上げる。

　そこには、怒りに燃える彼がいた。完全に怒っている。

「死んだ方がいい人間なんていないんだよ！自分の命を一時的な感情に任せて終わらせようとするな！」

　古谷くんの瞳は真剣だった。感情任せに怒っているんじゃなくて、ちゃんと私を捉えていた。それが、不思議で堪らなかった。

「世の中には、生きたくても生きられない人だって大勢いるんだよ！なのにお前は！何不自由なく生きていられるのにその命を失おうとして！」

「で、でも！邪魔な奴なら、いないほうがいいじゃん！」

　気がつけば、言い返していた。だって、いくら生きれるからって、誰からも必要とされていないなら死んでるのと同じだから。

　この気持ちをわかって欲しい。考えを理解して欲しい。だけど、古谷くんは目を吊り上げたままだった。

「なんでお前は、自分が邪魔な奴だと思うんだ？」

「だ、だって、私のことなんかみんな嫌っているし……」

「そんなの誰が決めた？いつ聞いた？」

「聞いてないけど、なんとなくそうなのかなって……」

　私の答えに、彼は呆れたように肩をすくめた。

「なら、それはお前の思い込みだ」

「思い込み……？」

「ああ。周りの人間は、そう思ってなんかいないよ」

「えっ……」

　本当にそうか、と彼の言葉に疑いが募る。だけど、振り返ってみて、それが正しいことに気づく。

　確かに、数人には嫌われていても、みんなから嫌いだって言われたことはない。じゃあ、これは私が勝手に信じ込んでいた偽りだろうか。

「それに、お前はダメな奴じゃないだろう？」

「えっ……」

「お前にはいいところ、いっぱいあるじゃん」

　古谷くんは、今までとは打って変わって、優しい目で語りかけてきた。

「私にいいところ？そんなの、ないよ」

「いや、自分が気づいていないだけで、たくさんあるんだよ」

　そうだな、例えば……と、彼は考えたのちに言う。

「優しいし、他人思いだし、いつだって周りを考えて行動するだろう」

「そうなの、かな？」

　言われても、いまいち分からなかった。他人のため？周りを考える？そんなの、気にしたことない。

　間違いじゃないか、なんて思ったけど、古谷くんは「そうなんだ」と言い切る。

「そもそも、自分を責めるのだって、他人に罪を着せたくないからだろう？自ら責任を負うことで、他人に乗っかる重りを軽くする。そうじゃないのか？」

「……」

　尋ねられても、返答に困るだけだった。だって、彼の指摘は私に全く心当たりがないから。

　黙り込む私に、彼はさらに続けた。

「それに、自分を責めるってことは、ようは優しいんだよ。自己中心的な人はなんでも他人のせいにしたがる。だけどお前は違う。いつだって自分のせいにするんだ。お前は広い心を持っているんだよ」

「そうなの、かなぁ……？」

「絶対そうだ。少なくとも、俺はそう思う」

「そっか……」

「な、いいところあっただろ？」

「……うん」

　古谷くんは、私に笑いかけた。それは、普段見慣れている馬鹿にしたものじゃなくて、優しくて、温かいものだった。

　気がつけば涙は止まっていて、体が少しだけ、体温を取り戻している。外の雪も止んできた。

「いいか。お前は自分でなんでも抱え込みすぎだ。それに、自虐的に考えすぎている」

「そうなの……？」

「そうだろ。だから自分が悪いだなんて思うな。お前は正しい。お前には、いいところがいっぱいあるんだから」

　ニカッと笑って、古谷くんは立ち上がる。きっと、学校に戻るんだ。

　不意に、私も一緒に行きたいと思った。けど、足が動かない。まだ、覚悟ができていない。

「でも、周りはみんな、敵だらけ。いくら、私にいいところがあっても、認めてくれる人がいなかったら意味がないよ」

「それなら、俺が認めるよ」

　古谷くんは言った。彼の瞳に、曇りは一切ない。真剣な眼差しに、私の心はドクンと高鳴る。

「俺はお前の味方だ。誰がなんと言おうと、俺はお前が守る。だから」

　古谷くんは頭を掻いてから、再び私を見た。

「お前も、自分を信じろ」

　ドクン、ドクン。胸が、心が熱い。彼の言葉に、凍りつきそうだった心臓がまた熱を帯びた気がした。

　この人なら、信じていいかもしれない、と。この人なら、私を守ってくれる、と。

「うん、分かった。自分を、信じてみる」

　私は笑った。きっと、こんなにも心から笑ったのは久しぶりだろう。

　私の笑顔を見た古谷くんも、柔らかい笑みを浮かべる。そして、再度私に手を差し出した。

　今度は、その手をしっかりと取る。暖かくて、大きくて、頼り甲斐のある手だった。

　古谷くんに引かれて、私はとうとう空洞から出た。もう、吹雪は終わった。空も晴れに向かっている。地面が一面、真っ白で宝石みたいにキラキラと輝いていた。

　これから私は、学校に戻る。そこには、怒っている先生がいるだろう。戻ってきたんだって嗤う女子がいるだろう。

　なんだっていい。だって私には、認めてくれる人がいるから。私にいいところがあると言ってくれた人がいるから。