地球サイズの死にゲーを“生きる”者 ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

追憶47 今こそ、HARUTOとMALIAを追う(鞭使い、INA)

　あたしのパーティも、変異エーテルが五つ揃った。

　つまり、黄昏の君主に挑戦する権利を得た。

　正直な所、そこに興味は無い。

　一つの世界（ゲーム）に縛られ、まして、闘争も捨てた人生なんて。

　けれどあいつは、あいつらは、その詰まらないエンディングに拘（こだわ）っている。

　狭い世界から飛び立つ事をあたしに教えたのは、あいつらだったと言うのに。

　HARUTO（ハルト）のする事には、必ず意味がある。

　一見して詰まらない事にこそ、何か裏がある。

　それを、暴く時が来た。

　あたしのパーティの変異エーテルを一部紹介しよう。

　今から戦うあいつらに対してはともかく、この場で隠す理由は無い。

　まずあたしから。

【共鳴呪魂の変異エーテル】

　簡単に言うと“協力魔法”の能力だ。

　パーティ内の複数人がかりで一つの魔法を使う。

　これにより、スキルスクリプトの承認が大幅に緩和される。

　息を合わせる必要があるけれど、一人で使うよりも遥かに強力な魔法を実現出来る。

　以前、別のファンタジーゲームで――そこでも自由にスキルが自作出来たのだけれど――【ギア・ヘイスト】と言う魔法を作った事がある。

　これは発動してから、経過した時間に比例してあたしのスピードが際限無く加速する魔法だ。

　具体的には身体能力の増強では無く、あたし自身に流れる時間が速くなる。

　つまり、攻撃や知覚が速くなる一方で、被撃の威力等の悪い事柄も加速する。

　加速が極まった状態では、軽いジャブに打たれただけで、全身の骨が砕けかねない。

　それでも、極限まで加速すれば、あたし以外の時間が停止するも同然。ほぼあたしの勝ちが確定するだろう。

　尤も、この魔法は前述した別ゲームでHARUTO（ハルト）達に露呈している。

　加速し始めた辺りで、奴等の中の誰かしらに気付かれるだろう。

　スキル自作制のゲームの良い所は、別ゲームで作ったスキルのスクリプトをそのまま流用可能な事だろう。

　このギア・ヘイストのスクリプトは、専門家に依頼して書いて貰った。そのローンがまだ残っているので、使わない手は無い。

　これ以外にも仲間との協力魔法は幾つか作ってあるが、どれが陽の目を見るか。

　次に、RYO（リョウ）。

【万象の霊王の変異エーテル】

　以前、百手の騎士、トトネェロッー戦に侵入した時にお見せしたとは思う。

　一口に言えば、属性無効化能力だ。

　但し、持っているだけで自動的に無効化するのでは無く、魔法を使う感覚で能動的にバリアを展開しなければならない。

　したがって、彼が反応出来なかった攻撃は防げない。

　また、一度に無効化出来る属性は一種のみ。

　例えば、火炎放射と高圧電流を同時に撃たれた場合、どちらかはまともに受ける事となる。

　更に、武器や格闘による殴打・切断・刺突等は無効化出来ない。

　“属性”の定義は、あくまでも運営AIがジャッジする為、RYO（リョウ）の認識とAI判定に齟齬があった場合、不発する事もある。

　例えばビーム砲のような魔法があったとして。

　RYO（リョウ）が、熱で焼き切る原理だからと言って対熱(或いは対火)のバリアを張ったが、AIが“光属性”と判定した場合は防御が不発に終わってしまう。

　色々と制約が多い能力だが、彼自身が元々持ち合わせた堅牢さ、判断力のオマケと思えば充分な脅威になるだろう。

　次にKEN（ケン）。

【崩落赤竜の変異エーテル】

　自爆能力。

　……としか形容しようが無い。

　ただ、パーティの主砲である彼を犠牲にするだけの効力はある、とだけ言っておこう。

　次はTOMO（トモ）。

【宿命乱しの変異エーテル】

　12面ダイスを振り、出た目に応じた強化、もしくはマイナス効果をTOMO（トモ）自身にもたらす。

　奇数面であればバフ等のプラス効果になり、偶数面では状態異常等のマイナス効果となる。

　マイナス効果の方は、最悪の場合、死に至りかねないものもある。

　RYO（リョウ）と双璧をなすタンク役であり、パーティ唯一のヒーラー。

　そんな彼が受け持つにはリスクの高い能力だが……例によって各効果の内容はTOMO（トモ）自身の裁量で設定出来、リスクが高い程に有用なプラス効果の承認が通りやすくなる。

　EIJI（エイジ）については……先程言った事と矛盾するようだけれど、この場でも伏せさせて貰う。

　ただ、

「EIJI（エイジ）、貴方にこれを任せる」

　言って、あたしが手渡したのは。

「あの、師匠（せんせい）、これ、は」

「どうせあたし一人では持ち切れない。巧く使いこなして見せれば、今後も任せるかも知れない」

　絶句する彼の手には、あたしが使う筈だった二振りの鞭。

　発破の魔石を連ねた爆導索と、電撃鞭だった。

「あ、ありがとうございます！」

　あれからも、彼はあたしの言い付けを守らず、独学で鞭の練習をしている事を知っている。

　一方で、あたしの言い付け通り、連接棍（フレイル）の鍛練も怠っていない。

　フレイルの技術を大事に出来るのであれば、或いはあたしとは全く違う鞭捌きを見せてくれるかも知れない。

　それに。

　彼は、HARUTO（ハルト）とMALIA（マリア）に一泡吹かせる為の隠し球でもある。

　そして、あたし自身の成長の為にも。

　百手の騎士の変異エーテル、取らなくて正解だったのかも知れない。

「若者よ、皆の未来は君の肩に懸かっている」

「え、えぇ!?」

　いや、あたしと彼って、一つしか歳が違わないんだけどね？

　約束では、女三人でのホームパーティの筈が。

　あたしは、MALIA（マリア）とKANON（カノン）と三人、カラオケに興じていた。

　繰り返し言おう。カラオケである。

　一応、ダークファンタジーの世界で、である。

　エーテル溜まりの小屋に、壁に防音魔法を施した上、拡声効果を付与した魔石を、KANON（カノン）が器用にクラフト。

　無数の楽曲の記憶を、音声データに変換・出力出来る石盤（タブレット）は、その辺で買って来た。

　こう言う世界でこそ娯楽が求められるのか、探すのに苦労は無かった。

　これを思い付いたMALIA（マリア）もMALIA（マリア）なら、生真面目に全てを実現させたKANON（カノン）もKANON（カノン）だと思う。

「如何（どう）したINA（イナ）？　次は君の番だ」

　KANON（カノン）が、マイク……を模したレプリカをあたしに差し出していた。

「あ、ああ。そうだった」

　少し、物思いに耽り過ぎたか。

　なお、このマイクらしき物には何の付帯効果も無い。

　単なる雰囲気出しの小道具である。

「じゃあ……これだ」

【業の対荷重check】

　歌手　グレート・グレード・グレーズ

　作詞　神殺賢（しんさつけん）

　作曲　仏句外（ぶっくおふ）

「おぉ、またゴリゴリにロックなやつですなぁ」

　MALIA（マリア）が口をO（オー）の字にして感嘆した。

　あたしは、ゴブレットを満たすブラッドオレンジジュースを一口飲んでから、大きく息を吸った。

　――業なら、

　――負う程良い。

　――徳など、

　――積む意義無し。

　――毒を食らわば、皿ごと。

　――ハンパで、死ねはしない。

　――見ろよ、アルファロメオが、

　――モラル無き違反駐車！

　――盗んでアクセル全開！

　――GO　&　CRASH！

　――誰か轢いちまった、オーマイガッ！

「いえーい！」

　歌い切ると、KANON（カノン）が素で感心したような面持ちで拍手し、MALIA（マリア）が囃し立てる。

　まあ、後者は絶対、良く分かっていないままのノリだろう。

　それが、彼女の良い所かな。

　しかし、額に汗が滲んでいる。下手な実戦よりもカロリーを消費した気がする。

　こんなに大声を振り絞ったのは、いつ振りだったろうか。

　呑気にこんな事をしているが、明日、あたし達は敵同士。