追憶31 私の心はとうに折れていた(KANON)
最初から、
私を助け起こしに寄って来たのはお人好しの
ワズムズドゥンや私達に蹂躙され、燃やし尽くされた事実が嘘のように、書庫は無傷だった。
しかし、あれだけ賑わっていた他プレイヤーの喧騒も聴こえない。
恐らく、大火事の中でワズムズドゥンの変異エーテルを継承する作業をしていて、途中で崩落に巻き込まれないようにとの“ゲーム側の配慮”なのだろう。
事実、ワズムズドゥンが死んだ辺りの座標に、
ワズムズドゥンの力が、あの男に経皮吸収されていく。
私の望んだ変異エーテルが、少しずつ枯れて行くのを、黙って見ているしか出来ない。
【文殿の野蛮神の変異エーテル】
あらゆる魔法を吸収し、治癒、あるいは己の力とする変異エーテル。
ただし、被害に伴う苦痛は一切免れない。
燃やされれば燃やされただけの肉体面積が治癒するが、生きたまま焼かれる地獄の苦痛に耐えられる精神力が要求される。
ただ癒しを求めるならば、この変異エーテルを頼るべきではない。
ワズムズムドゥンは、無知なままに知を貪った。
それは、如何なる意思からか。
残念ながら、無知なる者とは自身の意図を伝えるのも不得手であるから、誰一人として理解者は無い。
あるいは、理路のある理由などそもそも無かったのかも知れない。
ただ、生きながら焼かれ、凍える苦痛をも知ろうとした、その覚悟の事実は本物であったようだ。
それは、“誰”が為の探求であったのか。
私は。
どこまで半端者なのだろうか。
所詮は、あの土壇場で揺らぐ程度の覚悟だったのか。
どれだけ。
どれだけ。
どれだけどれだけどれだけどれだけ覚悟を固めたつもりでも、こうも簡単に揺らいでしまう。
入念にお膳立てはした。
私自身が、後に退けないように。
“想い”があれば、それが動く事など無い。
私には、何も想いが無い。
この結末が、揺るがぬ証拠だ。
もう、
もう嫌だ。
もう、“私”を取り繕う事にも疲れた。
「ぅ……」
唇から自然と漏れ出した吐息を掌で覆うけど、
「――」
言葉にならない嗚咽は、慟哭は止まらなかった。
無秩序な叫びを伴って、私は
顔を伏して“あ”だとか“う”だとかをみっともなく垂れ流す無様な姿を、でももう、誰に見られても、どうでもよかった。
思えば、まともに泣いたのはいつぶりだろうか。
へたをすれば、小学校以前にさかのぼるのではないか。
いつからか、泣きたいと思っても、泣けないようになっていた。
「
あの男が、変異エーテルを吸収し終えた
「それが、貴女の“心”です」
膝を折り、這いつくばる私に目線の高さを合わせて、そんなことを言った。
「貴女に心はある。そんな事、この拙僧に言われずとも、とうに理解していた筈だ。
本当に心ない者が“心がない事を思い悩み”はしません」
私は最後の抵抗か、首を横に振って髪を振り乱すしかできない。
「責任感、焦り、虚勢、この悔しさも哀しみも、仲間へのあらゆる“想い”も。
貴女がそれを否定してしまう限り、貴女自身はその地獄で止まったままになる。
元より貴女を憎んでなどいない
貴女を真に赦してやれるのは、貴女自身だけなのです」
知った風なことを言ってくれる。
それだけ、私が甘さを露呈していたのか。
今の今まで、この瞬間まで。
「今は無理に受け入れられ無くても良い。
けれど、考え方を少しずらしてみるだけで、かなり違ってくるはずです。
落ち着いたら、よく考えてみなさい」
そして
入れ替わりのように、
私は、長い黒髪で殊更顔を隠した。
今更、涙にまみれた顔を、この男に見られたくない羞恥が生まれたから。
「……気が済んだら、君が受け持つ変異エーテルを改めて決めろ。我々に立ち止まる時間は無い」
そして、彼は彼でさっさと背を向けた。
「……自分から言える事は以上だ」
側に居た
やはり、“彼と彼女”は私を理解してくれている。
今もそう思うし、厳密にはその意味が変わりつつあるのも感じる。
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