地球サイズの死にゲーを“生きる”者 ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

追憶25 こうなったの、恐らくわたしのせいです(MALIA)

　さて、“勝負”とはいっても、具体的にどうしたものか。

　大変申し訳ないのですが……ちょっと、明確なビジョンが固まる前に提案してしまいました。

　普通に戦ってでさえ死ぬ思いをするボス戦で、ふたりの勝負も並行してやるなんて、わたしも軽率なことを言いましたが。

「……自分に考えが有る」

　おぉ、さすがHARUTO（ハルト）さん！

　正直、少し、かなり、相当アテにしてましたよ。

「……実の所、自分はある身体強化（バフ）魔法を常用して居る」

　あぁ、だろうなーとは思ってましたよ。

　あからさまに、平時と非常時のフィジカルがちがいすぎますもん。

　そのための、聖騎士キャラでもあるのでしょうしね。

「……名称は【リミッター解除04】と言う。末尾の数字は型番だ。気にしなくて良い」

　うん。彼らしい命名です。

「……普段、脳によってセーブされて居る身体能力を100パーセント解放する、良くあるものだ」

　そんな北斗神拳の使い手を量産するような魔法、よくあられても困りますが。

「そのような術をお持ちでしたら、次回の戦より、是非ともこの拙僧にも施して頂きたく存じますが」

「……被術者への負荷が強過ぎる。この魔法が掛かった状態で無理に動けば、最悪の場合、死に至る」

　という宣告にたいして、JOU（ジョウ）さんは大いにうなずきまして。

「ええ、承知の上です」

「……、……戦術的に有益と判断した場合、前向きに検討しよう。

　兎も角、自分はこの問題を【持続治癒02】と言う魔法でカバーして居る。

　所謂（いわゆる）、時間経過によって徐々に治癒する自動回復（リジェネレーション）の魔法である。

　これによって、リミッター解除による自傷ダメージを概ね相殺して居る仕組みだ」

　……力業、ですね。

「それと、私達の勝負と、何の関係が」

　うつむいたKANON（カノン）さんが、長い黒髪に表情を隠していいました。

「……本題に入る。

　今回のターゲット、ワズムズドゥンとの戦闘時、君達二人にこの【リミッター解除04】を掛ける。

　但し、リジェネレーション魔法の【持続治癒02】は掛けない。

　と言うより、持続治癒の方は、対象者に手を触れないと発動が出来ない上、効果時間も20秒であるから、自分以外の人間に掛け直すのが困難だ。

　故に本来、このリミッター解除を他人に施術するのは現実的では無い」

「成る程、我慢比べと言う事か」

「……そんな生易しいレベルのダメージでは無い。

　持続治癒無しにリミッター解除をした上、変異エーテル持ちのボスに挑めば、高い確率で自滅は免れない。

　……ワズムズドゥンを仕留めた時の戦いで、リミッター解除の副作用にせよ、ワズムズドゥンの攻撃にせよ、先に死んだ方の負けだ。

　我々がワズムズドゥンに敗北した戦いでこの勝負に勝っても、無効とする。

　これならば、本懐であるワズムズドゥン戦にそう支障はきたすまい。元より短期決戦を要求される相手であるから、二人が強化されるのは理に適っても居る」

　ふむ。

　例えばワズムズドゥンをやっつけるまでに三回挑んだとして、通算二回生き残ったほうの勝ちにすることもできたはずです。

　結果的にワズムズドゥンをやっつけた、その一回で勝負に勝てば、そこまでに何度負けても関係ない。

　このあたりに、なにか考えがありそうですね。

　そして。

「……何より、当該変異エーテルの性能を思えば、それを担う資格がどちらにあるのか、“予行演習”として最適な趣旨でもあろう」

　なるほど。

　この上なく完璧な案だと思います。

　更にその先に、わたしの想像がおよばない意図があるのも明らかですし。

　彼のことです。

　きっと、目先の仲裁だけではなくて、その先のベストを狙う青写真があるはずです。

　勝負そのものについて、わたしなりに考えてみました。

　体力的にはJOU（ジョウ）さんが有利でしょう。

　一方、身体を動かす頻度・激しさ＝致命的な自傷ダメージを受けるリスクもまた、JOU（ジョウ）さんが圧倒的に多い。

　とはいえ、非戦闘員であるKANON（カノン）さんも、まったく接敵しないわけではありません。

　そもそもKANON（カノン）さんが敵の有効射程内に捕捉されること自体、わたしたちのパーティでは避けるべき事態でもあり――、――あっ。

　……いえ、ちょっとHARUTO（ハルト）さんの意図をひとつ、読めたようなそうでもないような気がしたもので。

　確証がもてないうちは、言及は避けさせていただきますが。

　とにかく、有利不利の公正さはちゃんとしていると思います。

　あえてゲームじみた言いかたをすれば、耐久力が高いかわりにダメージの頻度が多いJOU（ジョウ）さんと、滅多にダメージを受けないかわりに、一度の被害が致命傷になりかねないKANON（カノン）さんと。

　双方の適性を拾った上で、本来のワズムズドゥン戦そのものにも支障を出さない。

「よろしい。そのプランでやってみましょう」

　当人たちも、異論をはさむ余地はなかったようです。

　……。

　おおむね、カバーできている、ですか。

　いえ、HARUTO（ハルト）さん自身の話なのですが。

　本来、脳がセーブしている身体能力を全開にする力業。

　筋肉が断裂して骨が割れかねないような負荷を、都度、回復魔法で無理やりカバーする。

　痛みに、変わりはないでしょう。

　そして、そんな彼の無理が“予行演習”になるような変異エーテルを自分から望んでいるKANON（カノン）さんも。

　この世界（ゲーム）クレプスクルム・モナルカが、きっと、わたしにとって最後のVRMMO生活になると思います。

　これは、前回のロボットゲームを終えて、この世界（ゲーム）に来る前に、HARUTO（ハルト）さんとKANON（カノン）さんには打ち明けてあります。　

　もしかしなくても、あのふたりに無理をさせているのは、わたしのせいでしょう。

　一方で、本当はINA（イナ）さんにもきちんと話すべきなのでしょうけど……彼女とは、あと一度の真剣勝負が控えていますから。

　わたしは、

　VR人生の最後になるであろうこの時に、

　いい仲間を持ちました。

　だからこそ、

　このパーティのみんなが笑って、この世界（ゲーム）のエンディングを迎えられるには、どうすれば。

　考えなければ、いけません。

　わたしが、誰よりも。

　むずかしいですね。

　みんなが優しい。

　けれど、そのことが、お互いを苦しめてしまう。

　どれだけ生きれば、答えが出るのでしょう。