追憶24 無明(僧侶、JOU)
「失礼」
そう断ってから、
存外に重い音を引き連れ、彼女の顔が横向きました。
一瞬、その表情が長い黒髪に隠れて見えなくなりましたが、すぐにゆるりと、こちらを向き直しました。
常々、鋭利だった眼差しに、明らかな
「やはり、お前の本性はこれか。説き伏せられないと見るや、暴力を用いる」
「弁明はしません。それで、差し迫った“盲目”を払えるのであれば、肉体の痛みも立派な選択肢だ」
「安いマキャベリズム気取りか。見下げ果てた坊主も居たものだな。そうまでして“あの変異エーテル”を、自分のものにしたいか」
そう言って、彼女は、その細い腰にゆっくりと手を添えます。
「通常、あんな効果の能力を、誰が望んで欲しがります？ 貴女が一番良く理解しているでしょう。
だからこそ、我々の間にこの不和が起きている。
とにかく、貴女に“ワズムズドゥン”の変異エーテルは任せられません。いよいよ破滅するだけだ」
「“いよいよ”だと？」
「ええ。先ほども申した通りです。元より貴女は、自ら破滅に向かって歩いて――いえ、逃げています」
「貴様ッ！」
ついに、腰に備えた護身用の小剣を抜き放ち、彼女が大きく振り上げました。
哀しいまでに遅い。
拙僧は、彼女の手首を迎え入れるように掴み、その背後に回って関節を戒めました。
「この行為もまた、そうです。自分の領分ではない事を、無理にするものではない」
「説法は要らない。押し売りをするな。何度殴られても言ってやる、私には、」
――私には、人の心が元より無い。
先ほどの繰り言をするつもりなのでしょう。
拙僧としても、そんな事をもう言わせたくないので、彼女を拘束する力を強めました。
彼女は、痛ましい苦鳴を漏らしながらも、しかしあくまでも抗っています。
彼女の抱く苦悩。
まだ邪推に過ぎませんが、それは人の心、と言うよりも“愛着”にあるのかもしれません。
そもそも、我々の間にどうしてこのような、不穏な事が起きているのか。
大元のきっかけは、次に狙う変異エーテルの担当をめぐっての事でした。
今は論旨から逸れますので簡単な説明に留めますが、この“文殿の野蛮神、ワズムズドゥン”の変異エーテルの性能を引き出すには、文字通り、身を削るような制約を要求されます。
明らかに、彼女が受け持つべき能力では無い。
ワズムズドゥン攻略そのものを見送っても構わないのですが、どうも
その意志、それ自体は尊重しなければなりません。
ならば、荒行を動機として死にゲーをプレイしている拙僧であれば、まだ無理無く扱える。
彼女がこの変異エーテルに求めるものは“自己犠牲”と言う名の“手段”に過ぎない。
聡明な彼女だから、本当はわかっておられるでしょうに。
勝利と言う“実”に繋がらないと、本来、一番言いそうな人でもあるはずです。
そして何より。
この話の流れで、エレクトリック・ジャイアントの調律に対する見解も聞く事ができました。
詳細は、目標T戦にて、彼女自身の言葉で語られたそうですね。
やはり、と言うのが率直な感想です。
彼女に召喚士の素養が認められたと知った時、抱いた不安が形になりつつあるのを感じました。
データの集合体と言えど、それが尊厳ある魂では無いと、誰が言い切れましょう？
人工知能が成熟したこの時代、少なくとも拙僧には答えを見出せません。
故に、あのような仕打ちをしてはならないのです。
彼女は、邪悪には“向いていない”人です。
心根が真面目すぎるのです。
それが、自分を何者かに定義しようと足掻き、無理に闇を作り出そうとしている。
偽善ならぬ、偽悪。
その終点に、何が起こり得るか、全く見えないままに。
すでに述べました通り、このままでは、彼女の魂は取り返しのつかない地獄に堕ちてしまう。
道を正す、と傲慢な事を言えた立場ではありませんが……問題は、自分が選んだ邪道の本質を理解しないまま進む事です。
僧侶として以前に人として、明らかにそれが予期できているのに放置するわけにはいかない。
「あのぅ」
膠着した場に割り入ったのは、
「ワズムズドゥン戦の時に、おふたりの間でルールを決めて、勝ったほうが変異エーテルをもらうっていうのはどうでしょう。うらみっこなしで」
拙僧は、
彼女はこの身を突き飛ばすように下がりますが、それ以上、刀傷沙汰を起こすような性格でもないでしょう。
拙僧も、まだまだ未熟。
結局、場を収めたのは彼女の一声でした。
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