地球サイズの死にゲーを“生きる”者 ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

追憶22 予定通り。とうにロジックは確立され、無粋な侵入者など問題にならない(KANON)

　私の召喚に応じて現れたのは、これも莫大な面積を占有する存在、巨人（ジャイアント）だ。

　くすんだ毛並みの虎の毛皮を羽織っている。

　上位種エレクトリック・ジャイアントである身分証の積もりか。所詮はAIに組まれた仮初めの精神。

　それも今や、私に改竄されて何も残ってはいない。

「百手の騎士、トトネェロッーを殺害しろ。障害となる第三者も例外では無い」

「いやだ。あいつ、なかまだから、ころしたくない」

　そう言いながら、“私の巨人”は一目散に目標Tへ走り出した。

　スクリプトで、奴の感情と論理を完全に分離、連動する余地が無いよう独立させた。偽物の“心”で何を思おうが、この木偶は私の命令通りにしか動けない。

　“テレパシー”のていで、私の思考を直接送信する、マニュアル操作も可能だ。

　前回プレイしていたロボットゲームで、脳波コントロール式支援子機（オービット）を製作した経験が、ここで活きた。

　簡単な命令で的確な自律行動をしてくれるリビングアーマーと、一挙手一投足、私自身がコントロール出来る柔軟性のある巨人と。

　今後は、特性の違うルーチンのこれらを、状況によって使い分けて行くべきだろう。

　この瞬間の戦況を、私から見て手前から奥の順に説明。

　JOU（ジョウ）がINA（イナ）を実質下した。始末は時間の問題。

　INA（イナ）から逃れたMALIA（マリア）が、AO（アオ）に合流。AO（アオ）が回復魔法で彼女の裂傷を治療しながら前進を続ける。

　HARUTO（ハルト）が独り、突出している。

　人・馬共に蒼い残り火を燻らせた目標Tが、渦巻くように横切る中、INA（イナ）の救援に向かおうとする金色のRYO（リョウ）と銀色のTOMO（トモ）に食い下がっている。

　目標Tが黒い剣でTOMO（トモ）を薙ぎ飛ばした隙に、HARUTO（ハルト）がRYO（リョウ）へ拡散ボウガンを発射。

　矢は拡散し切る前に全弾、RYO（リョウ）の胴体に命中……した筈だが、爆風が明らかに奴を避けるように割れた。

　私の巨人が、白々しい悲哀の叫びを上げながら、全身を金色に輝かせた。

　私は、魔法的思考で、以下のような単純な回路図を描いた。

[電気巨人]―[RYO（リョウ）]―[TOMO（トモ）]―[目標T]

　非実体の、擬似的な電導フィールドでこれらを結んだ。

　そうして巨人が放電。

　バーナーの火のような、真っ直ぐで濃密な電気が、巨人からRYO（リョウ）へ、TOMO（トモ）へ、目標Tへ順々に迸り、蹂躙。

　確実に電導させ、尚且つ、MALIA（マリア）とAO（アオ）に余計な被害を出さなかった。成功だ。

　全身、無数の芋虫が這うかのような電流を帯びながら、目標Tは外壁に激突。

　TOMO（トモ）は、懸命に抗いながらもその場に膝をついた。高電圧を浴びて、筋弛緩から逃れられる筈も無い。寧ろ、生きているだけで驚異的な防御力だ。

　そしてRYO（リョウ）は、無傷。油に弾かれる水のように、電流が散ったのは目視確認出来た。

　面白く無い。

　いよいよ前線に追い付いたMALIA（マリア）が跪いて接地。RYO（リョウ）目掛けて、ミニ・コメットの岩石弾を射出。

　彼女の大地魔法の良い所は、無詠唱による速効性だ。接地と言う動作の制約とのトレードオフだが、彼女の反応力と判断力なら問題無い。

　RYO（リョウ）は……真正面から受け、衝撃にたたらを踏みながらも流し、倒れず踏み留まった。

　あれだけの重装甲を背負いながら、大した身のこなしだが……動きに遅滞があるのを見るにダメージはあったようだ。

　ミニ・コメットは効いている？　ふむ。

　奴が立ち直るよりも速く、今度はAO（アオ）がRYO（リョウ）に挑み掛かった。

　RYO（リョウ）もまた、増強した手甲（ガントレット）を武器とした格闘スタイルのようだ。

　軽装のAO（アオ）に分が悪そうだが、俊敏に奴の殴打を掻い潜り、着実に拳を叩き込んでいる。

　その都度、彼の身体が変異エーテルの蒼い燐光を発している。

　ミニ・コメットの超音速岩石すら受け切った偉丈夫だ。人間の拳打では、やはり揺らぎも小さいが。

　RYO（リョウ）はRYO（リョウ）で、攻めあぐねた様子になって来た。

　あからさまに発光するAO（アオ）を、警戒しているのだろう。

　怪しい現象は余さず疑い、常に最悪を想定する、堅実な考えだ。

　“彼と彼女”が、RYO（リョウ）はINA（イナ）のパーティに於ける守護神であると称したのも頷ける。

　だが、今回ばかりは賢明さが仇となるだろう。

　HARUTO（ハルト）がボウガンを置き、地獄送りの錫杖に持ち替えてTOMO（トモ）を追撃。

　TOMO（トモ）は……何らかの魔法光を、事もあろうにエネミーである目標Tへと飛ばし、そして地獄送りの錫杖を甘んじて受け、その場に突っ伏した。

　目標Tが、全身を苛む紫電を弾き飛ばすように咆哮を上げ、HARUTO（ハルト）に襲い掛かる。

　やはり、TOMO（トモ）は死に際に強化（バフ）魔法でも掛けていたのか。

　奴らの目的は変異エーテルでは無く、HARUTO（ハルト）に勝つ事。

　勝てないと見れば、せめて彼を「負けさせよう」としたのか。

　見上げた執念か、それとも、見下げた性根か。

　だが。

　HARUTO（ハルト）は、欠片も恐れず自ら、あの驚異へ立ち向かう。

　AO（アオ）の変異エーテルが、いよいよ臨界の輝きを見せ、直接目線を向けていない私の網膜をも照らした。

　最早、打撃と言うより衝突音と言える音。トラックがプレスされたような、ひしゃげる金属の断末魔。

　RYO（リョウ）は死んだらしい。

　そして。

　MALIA（マリア）はまた跪いて接地。

　けれど、これ迄のようにミニ・コメットやストーン・ショットでは無い。

　その澄んだ声で、大掛かりな詠唱を紡ぎ出した。

　AO（アオ）は、そのまま彼女を置いて走り続ける。

　目標Tが騎乗する百足（ムカデ）と正面衝突する直前に、HARUTO（ハルト）は奴のサイドへ踏み込み、これを回避。

　轢かれそうな瀬戸際で、地獄送りの錫杖による“一打二連撃”を叩き込み、常に死角へ陣取っている。

　流石に目標Tも、それくらいの想定はしているだろう。銀の特大剣を百足の馬上から突き出し彼を潰そうとする。TOMO（トモ）の薄汚い妨害工作によって筋力＝スピードを増している筈だが、今の所、彼は全て紙一重で掻い潜っていた。

　……そう。

　強化された事が寧ろ仇となっているのだ。

　極めて精巧なボスエネミーの思考ルーチンに「敵から強化される」と言う想定は無い。

　無論、観念としてはしっかり根付いているし、事実、TOMO（トモ）の強化魔法は奴にとってプラスに働いている。

　ただ。

　知識が存在しても「強化された自身」への経験則が圧倒的に不足している。

　ペーパードライバーに、突然レーシングカーを与える様なものだ。

　AO（アオ）が追い付いた。

　彼は跳躍し、百足（ムカデ）の節体を駆け上がるように、目標T本体へ襲い掛かった。

　こんな時に限って妙に勇猛な動きをするものだ。半泣きになっているであろう面構えに目を瞑ればだが。

　私の視力では伺い知れないが、きっとそうに決まっている。

　小煩（こうるさ）い虫が背中に張り付いて、目標Tの上体が激しく捩られて。

　ますますHARUTO（ハルト）への狙いが逸れ、彼は地獄送りの錫杖を百足（ムカデ）に叩き込む。

　騎馬の操舵が乱れ、コントロールを失う。それでも落馬しないようだが。

　ここで、

　MALIA（マリア）の詠唱が、完成した。

　――我、大地の命脈を通して召し出さん。

　――摂理の大河を遡り、其の災厄は雲井（くもい）を穿つだろう。

　――ミーティア・リバース。

　最後の音が結ばれたのと同時に、AO（アオ）が馬上から飛び降り、HARUTO（ハルト）もインファイトから一転、全速力で退避した。

　そして。

　一面の大地が亀裂を走らせ、無数の岩石に切り出され、まるで「上に落ちる」様に噴出。

　逆回しの流星群とも言うべき光景が目標Tの騎をまともに巻き込み、すり潰して行く。

　視界が流星群に遮られる中、絶命したらしい百足が棹立ちから、後ろへ倒れ込んだのが見えた。

　目標T本体は生きてはいる。

　鎧の継ぎ目から夥しい血流を流し、それでも特大双剣を手にHARUTO（ハルト）を襲うが。

　私は、奴の背後へ回らせていた電気巨人に脳波で命令。

　HARUTO（ハルト）へ気を取られた奴へ、放電しながら襲い掛かり、羽交い締めにさせる。

　先程よりも更に電力を増して、輝く大蛇のように野太いそれが、金属鎧を通して流し込まれて行く。

　組み合う巨人二匹が、膝を折った。

　HARUTO（ハルト）は、大メイスで、目標Tの頭部を思い切り打ち付けた。

　目標Tは突っ伏し、用が済んだ私の巨人は、適当に尻餅をつかせておいた。

　兜の形が酷く変形している。

　何より、その身に宿した変異エーテルが、既に漏出し始めていた。

　目標Tは、漸く死んだ。