地球サイズの死にゲーを“生きる”者 ～VRMMO制度の世界を淡々と生きる男～

追憶14 何も出来なかった私がせめて出来る事は説明くらいか(KANON)

　私は、ドッコロニアンの亡骸を前に、猫背ぎみに立ち尽くすAO（アオ）を、ただ見ていた。

　そして。

　ドッコロニアンが蒼い、固体のような質感がある光――変異エーテルを身体から立ち上らせた。

　その新たな事実を切っ掛けに、彼の、そして私の止まっていた時間が動き出したようだった。

「ぁ……」

　彼は、おののきながら一歩下がった。

「“君の”変異エーテルだ。受領するんだ」

　私は、そこで斃（たお）れ伏したHARUTO（ハルト）に代わってAO（アオ）に告げた。

　AO（アオ）は、私に言われるまま【欲無き略奪者の変異エーテル】に掌を当てた。

　それは流体のように彼の手を伝い、経皮吸収された。暫（しば）し、変異エーテルの燐光が彼の血流をなぞっていたが、それも直ぐに消えた。

【欲無き略奪者の変異エーテル】

　この変異エーテルを励起してから一定の猶予時間内に“攻撃”が他者に命中した際、生じた運動エネルギーに比例した面積、自らの損傷を治癒する。

　また、回復に用いられなかった余剰エネルギーは蓄積され、任意に衝撃に還元する事で、更なる攻撃をも可能とする。

　ドッコロニアンは、生まれついて“奪う”と言う概念を知らず、生涯その欠落の究明のみを追い求めた。

　その渇望は、変異エーテルに昇華されてもなお、満たされる事は無かった。

　“神”は何故、彼の者にかような業苦を強いたのか

　黄昏の空に問えども応（いら）えは無い。

　……ご丁寧にも、手に入れた“もの”のフレーバーテキストが、私の、私達全員の網膜に映された。

　成る程、だから“欲無き略奪者”と言う事か。

　世界（ゲーム）に星の数ほど存在するエネミー一体一体の、こうしたバックストーリーから、物理的な構造まで生成するのも運営AIの仕事だ。

　時期が来たら、数秒の即興でこうしたドラマを添えて、スポーンされる。

　変異エーテルの効果も、世の中には千差万別に存在するのだろう。

　機械が自ら判断して、瞬時に行われるアップデート。

　そこには労力も、時間の消費すらも無い。

　現代VR技術の持つ、強みの一つであろう。

　先程の気取ったフレーバーテキストが分かり辛かった方に向けて改めて要約させて貰うと、

「変異エーテルを有効（オン）にしてから一定時間内に攻撃が命中するごとに負傷が治癒する・治癒に使われなかったエネルギーは任意のタイミングで攻撃に使える」

　と言う所だ。

　ついぞ“奪う”の何たるかを知らないまま生み出された“奪取”の能力。

　そこに「相手が失ったか否か」の観点が欠落した結果、盾を殴るだけでも効果が発揮されるに至ったのは、幸か不幸か。

　また、大楯・スクトゥムを使い続けたHARUTO（ハルト）の判断は正しかった。

　一見してリゲインを助長させてしまう悪手のようで、ドッコロニアンにフルパワーの打撃を行わせる事で、初めてAO（アオ）が迎撃する隙を作り出せた。

　そして。

　私は、僧形の男を改めて見上げた。

　AO（アオ）に、この変異エーテルを推挙した、張本人を。

　彼は、素知らぬ顔で、AO（アオ）を労っているが。

　――白々しい事だ。

　攻めれば攻める程に効果を発揮する。

　それは逆説的に「攻める事を強いられる」とも言える。

　時間内にダメージを取り返せる事と、時間内に取り返さなければならない強迫観念とは表裏だ。

　AO（アオ）の気性を思えば、このリゲイン能力が精神的に合わない事は明らかだろう。

　彼にとっては、これから益々過酷な戦いとなるだろう。

　“人の気持ちが解らない”私などでも解る事だ。

　より人生経験が長く、多くの“人”を見て来た筈の僧侶が気付かなかったとは、考えられない。

　何の積もりか。

　私は、この男を、心から信用してはいない。