幽霊階段

何かのはじまり――

「明路ーっ。

　何処行くのー？」

　教室に戻るみんなの列から外れた明路を、春香たちが振り返る。

「ごめん。

　ちょっとお手洗いーっ」

　教室手前のトイレ近くで足を止めていた明路は叫び返した。

「えーっ。

　もう時間だよー？」

「急いで行ってくるよー。

　あそこじゃ行く勇気なくてー」

と言うと、確かにっ、と言って三人は笑っていた。

　こんな時間だ。

　トイレの中は、もちろん人気がない。

　明路は、さっきと同じ、奥のドアを開けてみた。

　一瞬、そこに誰かが見えた気がした。

　あのとき、由佳の向こうに、小さな人影が見えたのと同じように――。

　いや、きっとこれは気のせいだ。

　明路は無意識のうちに、手首に手をやっていた。

　今、あれ（・・）を持っていないのに、見えるはずがないからだ。

　――お祖父様にいただいたあの腕時計。

　あれをつけているときだけ、私には霊が見える。

　だから、あれがないのに見えるはずがない！

　明路は手首を押さえたまま、鏡を見る。

　そこには、『私』が居て、私を見ていた。

　一度、目を閉じる。

　もう一度、鏡を見、私を見た――。

　食後に古文の授業。

　究極眠くなるな。

　トイレから戻るとすぐにはじまった五時限目の授業。

　半ばを過ぎると、すでに先程からの緊張感も消えていた。

　明路は教科書を握り締め、欠伸を噛み殺す。

　チラと斜め後ろの由佳を伺うと、由佳は立てた教科書に顔を突っ込み、遠慮なく欠伸をしていた。

　笑ってしまう。

「うひゃっ」

「ひゃっ」

　突然上がった声に、抑揚なく続いていた教師の朗読が止まった。

　軽く禿げた小柄な教師は、誰だとばかりに室内を見回している。

　明路は首筋に手をやり、そっと後ろを振り返る。

　さっき、何かひやっとするものが、うなじの辺りを撫でるように通っていったのだ。

　見れば、由佳も同じように、首に手をやり、廊下の方を見ている。

「先生」

と明路は手を挙げた。

　あまり積極的に手を挙げることなどない自分が挙げたことに、先生は驚いているようだった。

「すみません。

　気分が悪いので、保健室に行って来てもいいですか？」

　ちょっとシャキシャキ言い過ぎたかな、と思ったが、今まで真面目にやってきたことが幸いしたのか、先生は、

「一人で行けるか？」

と疑うどころか心配して送り出してくれた。

　由佳の視線が自分を追うように動いていることを感じながら、外に出る。

　――待てこらっ。

　何処に行く気だっ！

　教室を出て行く明路を視線で追いながら、由佳は教科書を握り締める。

　どう動くべきか、何パターンも頭の中でぐるぐると回っていた。

　明路は外に出てすぐ、立ち止まったらしい。

　すりガラス越しにその姿が見えた。

　――いやっ、もう駄目だろうっ。

　明路が心配だから、様子を見に行きます、とでも言えば、続いて出て行っても大丈夫だろう。

　そう算段しながら、由佳は勢い良く立ち上がる。

　だが、焦っていたせいか。

「先生っ、トイレっ！」

　口から出ていたのは、全然違う言葉だった。

「お……おう。

　行ってこい」

　女子校とは言え、授業中に立ち上がって、女子がはっきり言うような台詞ではないからだろう。

　教師は、余程切羽詰まっていると思ったらしく、すんなり教室から出してくれた。

　ただ、春香たちだけは、さっき行ったじゃん、という顔で、苦笑いしていたが――。