幽霊階段

第二章 特別棟の花子さん

特別棟一階の女子トイレ

「此処、此処」

と春香が特別棟一階の女子トイレを指差した。

「此処の一番奥に、トイレの花子さんが閉じ込められてるんだって。

　ときどき、ドンドンッ！

　って、中から戸を叩く音がするそうよ」

と浮かれた声で春香は言う。

　どの辺が面白いポイントなのか、明路にはわからなかったが、まあ、みんな楽しそうだからいっか、と思っていた。

　春香、文枝、聡子に続いて、由佳が入り、明路が入る。

「あー、一番奥、閉まってるね～」

　そう文枝が言った。

　使っていないトイレのドアは大抵開いているのだが、そこは人気もないのに閉まっていた。

　鍵はかかっていないようだし。

　誰かが中に入っているような音も気配もしない。

　そのとき、明路の側に居た由佳が動いた。

　ただ見て話しているだけの春香たちの前を通り、その個室の前に行く。

「あ、由香っ」

と聡子が止めようと手を伸ばしたが、その瞬間にはもう、由佳はドアを開けていた。

　だが、中は和式のトイレがあるだけだ。

　ノブに手をかけたまま、

「……誰も居ないじゃん」

と言った由佳に、春香たちが一斉に文句を言った。

「えーっ」

「ちょっともうっ！」

「由佳～っ」

　えっ、なに？　と由佳は彼女らを振り返る。

「なんですぐ開けちゃうのようっ。

　閉まったままで、もうちょっとロマンを味わいたかったのにっ」

と言う春香に由佳は、いや、そんなこと言われても……という顔をする。

「どっちにしても、居ないもんは居ないのー」

　はいはい、帰った帰った、と由佳は彼女たちの背を押した。

「昼休みはもう終わりだよ」

「そうだけどさあ」

「先行ってて。

　私はついでにトイレに行って戻るから」

「ええっ!?

　此処でっ!?」

「ただのトイレじゃん。

　何も居ないよ。

　私は此処で、一人静かに用を足したいのっ。

　ほら、明路も」

　ぽん、と軽く明路の背を押してくる。

　押されるまま、出ていきながら、振り返り見たが、

「遅れるよ」

と由佳は明路の耳元で囁くように言って、笑う。

　手まで振られてしまった明路は、仕方なくそこを後にした。

　振り返り振り返り行ってしまう明路を見送ったあとで、由佳はトイレに戻った。

　彼女たちに宣言した通り、一番奥の個室に入る。

　ドアが開いたままのそこには何も居なかった。

　戸を閉めたあと、壁に背を預ける。

　由佳は真っ白いドアを見つめ、誰も居ない空間に向かって言った。

「なにドアなんか叩いちゃってんの？

　往生際悪いよ、お前」

　そうして、明路たちには決して見せない顔で笑う。

『……殺すぞ』

　低い子どもの声が、すぐ近くからして、個室内に響いた。

「やれば？

　今のお前にそんな力なんてないと思うけどね。

　こっちを呪ってきても、別の誰かに跳ね返るだけさ」

　舌打ちするような音のあと、

『あやつらを此処に戻せ』

と言う。

「やだね」

　ひんやりとしたトイレの壁に寄りかかったまま、由佳は目を閉じる。

『お前は間違っている。

　こんなこと、いつまでも続くものか』

「続けてみせるさ。

　未来永劫……

　いや、明路の人生が無事に終わるまで――」

　何もない空間を見据え、由佳はそう言った。