ペンドラゴン異世界書店 ～拾った印刷機で本を作ったら、教会やら王国軍やらに目をつけられたんですけど？～

第40話 修正

　アーデル少尉の部屋には相変わらず、煙草の煙が漂っていた。

　初の原稿まで進んだキノの作品ができあがり、すぐに校正をかけ、急いで仕上げた作品だ。

　アーデル少尉は煙草を燻らせたまま、遠慮なくその原稿に赤線を入れる。カットする部分の指示や、疑問のメモとして原稿を使っていた。

　喜劇なのに、全くニコリとしないアーデル少尉が原稿を読み終わった後に深いため息をつき、私たちは無言でそれを見守った。

　どう考えても、神官学校で悪戯をした時の職員室の光景にしか思えない。

「『クイン・サーガ』ですか。どうも、この鳥頭の魔法使い『クイン』には、私は感情移入ができませんな。前のクロワさん……でしたっけ？　頭がパンで出来ている」

「クロ・ワッさんですね。ワッさんです」

　キノが冷静に対処する。

「ペンドラゴンさんは、頭部の異形がお好きですな」

「確かに異形ですが、クインは、とても気のいい奴ですよ」

　いくら気のいい奴でも、異形は誰でも嫌だろう。

　そこについてはアーデル少尉の意見に心の中で同意する。

「いっそ、途中でクインを消してしまいませんか？」

「……それは、どのように？」

「例えば、我が軍のために、一人で陣地に残るとか」

「見せ場か……」

　キノの目が輝いている。

　それに気付いたアーデル少尉が首を横に振った。

「異形に相応しい無様なシーンでいかがですかな？　敵に騙されてしまうとか、味方を裏切るとか」

「なるほど。では密かに敵対行為を疑われるようなキャラに」

「いいですな」

「で、味方を窮地に。盛り上がります」

「ふむ。そういう登場人物がいても、悪くはない」

「で、主人公たちは、クインと対峙して、彼を捕まえてしまう」

「話が変わりますが盛り上がりますね」

「わかりました。書き直しましょう」

　やけにキノが素直だ。

「あと『記憶力を高める本』のくだりですが」

　そこは、枢機卿が騙されて何冊も同じ本を買うシーンだ。

「本棚に同じ本が二冊とは？」

「ああ。つまり、それは、枢機卿が家族にボケを疑われて、気に病むシーンですね。加齢で物忘れが激しくなり、『記憶力を高める本』を買ったら、既に本棚に同じ本が二冊あったという」

「それだと、この本では記憶が高まっていないことにはなりませんか？」

「記憶を高めている本のはずのに、高まってない。つまり、その本はニセモノで、枢機卿の物忘れがホンモノだと」

「ですから、それだと、あまりにも、かわいそうではないですか？」

　いや、かわいそうだけどもよ？

　笑いの中身を説明させられる側もかわいそうだ。

「この枢機卿も最終的には敵にしましょう」

　冷静に対処しているが、キノが劣勢だ。

　味方の予定の枢機卿を敵側にするつもりか……。

「できますか？　鳥頭のクインだけじゃなく？」

「クインの仲間ですからね。枢機卿は」

　ああ、そうでしたなとアーデル少尉が納得している。

「そういうことでしたか。それは失礼しました。それならば納得です。でもやはり枢機卿がかわいそうなので、やはり記憶力はよくなったことにしませんか」

「わかりました。それでいきましょう」

　くそ。いいのか、キノ？

　それだと単純に、枢機卿が主人公に敵対して、ボケることを禁じられただけだ。

　しかし、キノがそれでいくというのだから、いけるのだろう。もはや、物語の結末がどこにいくのか、私にはわからない。

　少尉の顔も無表情だが、本当にこれで面白くなると思っているのか。

　……上司であるギブソン少佐かフレーベル大佐からの命令なのだろう。

　難癖をつけて、とにかく跳ねつけ続けるつもりだ。

　だが、それなら、難癖をつけてキノと私を牢にぶち込んでおけば済むことだ。若しくは出版を禁止するか。手っ取り早い方法を取ればいいのに。

「ああ、それと。実はフレーベル大佐には娘さんがいるんですが」

「娘さん？」

　へぇ。結婚していたことも意外だったが、その娘の話が出てきたのも意外だった。

「ペンドラゴン氏の作品の大ファンだそうでしてね」

「……後ほど、キノのサインでもお送りいたしましょうか」

　なら少しでも媚びておくに越したことはない。どうせ、この後、少佐と大佐に出版の許可を取らなくてはならない。

　それに、もしかしたら、大佐が我々に強権を発動しきれないのは、このせいかもしれない。愛娘と軍の威厳の板挟みかもしれない。

　ここは恩を売っておこう。

「いやいや、そうではなくて。いま、大佐とペンドラゴン氏が一緒に仕事をしていると知って、大層、羨ましがられたそうでしてな。実は、ここだけの話、大佐と娘さんは、あまりうまく行ってなく、大佐も相当、気に病んでらっしゃる」

「はぁ」

「お二人ならわかるかもしれないが、年頃の娘さん特有のものらしい」

　キノと二人で黙って聞いているが、一体、何を聞かされているのか、よくわからない。

「そこでですな。もしも、君の作品に、大佐の娘さんが出ていたとしたらどうだろうかと？　面白くなりはしまいかと？」

「いや、そんなことで面白くは……」

「なるかもしれませんね！」

　キノがうっかり否定しようとしたのをすかさず、私が遮った。

　嘘は言ってない。面白くすればいいだけの話だ。

「リリカ。登場人物はもう」

「あと一人くらい、大丈夫じゃない？　わかりました。チョイ役で出しましょう」

「ホークテイル神官。大佐の娘さんが、チョイ役というのは……どうだろう」

「なるほど。確かに！　でしたら、いっそ主人公の名前を、大佐の娘の名前にしてみましょうか？　性別も変えて」

「いや。リリカ。それだと、中盤で男子トイレで、隣の男に話しかけられる話が」

「そこは女子トイレに行けばいいだけでは？」

「女子トイレで用を足している途中で、隣の男に話しかけられるシーンは、面白いを通り越して、倫理的にどうなんだ？」

「よし。そこは声を掛けてくる側も女にしよう。いけるでしょ？」

「リリカは今まで、女子トイレで隣の女に話しかけられたことはあるか？」

　ない。

「ホークテイル神官。大佐の娘さんの用を足すシーンは、さすがにどうかと」

　アーデル少尉が乗っかってきた。

　まるで私だけが分かっていない感じじゃない、これ。

「最終的に主人公が恋をする相手としてはいかがだろう？　ペンドラゴン氏は、恋愛物語がお上手だと伺っておりますが」

　お上手どころの騒ぎじゃないが、キノは渋い顔をしている。

　登場人物が一人増えるというのは、簡単なようで難しい。

　昔、シヴァとその件で口論になったことがある。

　三人の話なら、コミュニケーションラインは三つで済む。

　やりとりが三つしか発生しない。

　しかし四人になると、コミュニケーションが六つに増える。

　しかもシーンによっては、一人の時、二人の時、三人の時、四人の時と、パターンだけで、十五種類になる。三人なら七種類しかない。

　登場人物を増やしてもこのラインを減らすという手もあるが、そうなると登場人物の関係性が薄味になっていくし、限られた枚数の中で人物背景の深掘りができなくなる。

　なので、物語には適正な登場人物量があるし、シヴァのように超長編を書くようにならない限り、登場人物は少ない方が話が引き締まるのだ。

「ちなみに、娘さんのお名前は」

「エレナ・フレーベル」

　くそ。エレナテレス枢機卿の名前までかぶっている。

　枢機卿の名前を変える必要も出てきた。

「出来ないかね？」

「……やれる？　キノ」

　キノは黙ってうなずいた。

「あ、娘さんは、笑いとは無関係な立ち位置でお願いします。笑われるのも笑わせるのも得意ではないはずでしょうから」

　じゃあ、なんでこんな喜劇の話に出てくるのか。

　キノは、それでも頷いた。

　やるしかない。

「それと、ホークテイル神官。ついでの話になりますが、ベラスケス副司祭にお会いしていませんか？」

「いえ？　釈放されたのですか？」

　アーデル少尉は首を横に振った。

「脱走しました」

　顔色を変えずに部屋から出るのが精一杯だった。

　ついにやったか。あんな副司祭だが、無事を祈ろう。