ペンドラゴン異世界書店 ～拾った印刷機で本を作ったら、教会やら王国軍やらに目をつけられたんですけど？～

第35話 没収

　なんの説明もなく街に放り出されたが、行く場所はひとつしかない。

　足は自然に書店に向いた。

　既にペンドラゴン書店の前に、作家や製本に関わる仲間たちが集まっていた。

　十数人ほどだろうか？　皆、不安気な顔つきだ。

「あ、リリカだ」

　私に気付いたキノの声で、皆が一斉に振り向いた。

　シヴァが近寄ってきた。

「無事だったか？　みんなで心配していたんだ。キノが、リリカは軍に捕まったかもしれないとかいうからさ」

「さっきまで捕まってたよ」

「ほんとかよ？　なんで？」

「軍への協力を保留したからかな」

「それで、こんな仕打ちをするか？　何考えてんだ。軍の奴らは」

　仕打ち？　作家を押し分けて書店の中に入ると、綺麗に、本が無くなっていた。

　棚は見事なまでに空っぽだ。やられた。

「許可なく本を売るべからずだとさ。奴ら、ベラスケス副司祭みたいなことを言いやがって」

「ホント腹が立つぜ。ベラスケスの次に殴ってやりてぇ」

「いや、ベラスケスも裏で一枚嚙んでいるんだろ、これ」

「数日前から、ベラスケスの奴、雲隠れだというぜ」

　……。

　うん。少し副司祭が可哀相だ。副司祭の人気のなさも問題だが、今朝、釈放前に懲罰房で副司祭と約束してしまった。副司祭のことは「誰にも言うな」と。脱走しようとしているとも、捕まっているとも言いにくい。

「副司祭のことは今回とは関係がない。全ては王軍のことだ」

「そうなのか？」

「ああ。だが、詳細は今は伝えられない。製本部、書写士の方々は、一旦、過去全員分の原稿を教会の図書室に運んでいただけますか？　最悪、過去の原本さえあれば、本は復活できます」

　おおと、皆が二階の作業場に走った。

　本そのものは、原本さえあればいくらでも増やすことができる。

　それよりもだ。

「それと、聞いてくれ。軍が、今後の出版について、制限をかけたいらしい。今までのような自由な出版はできなくなるかもしれない」

　皆がざわめいた。

「いま、出版が許されているのは、この街のガイドブックと、軍が原本を確認して出版を許可を出した本だけだ」

「じゃあ、ここにあった本は没収じゃなくて発禁なの？」

「わからない。ここにあった本を持ち去られた理由はまだ聞いていない。憶測はできない」

　まあ、全ての本に目を通すということだろうな。

「なんだって、そんなことに？」

「今はまだ言えない」

「リリカ、これは、さすがにないぞ。無茶苦茶だろ。軍の奴ら。何をするつもりかしらんが」

　シヴァが憤りを隠さない。

「で、どうすんだよ？　俺の本もイチイチ、軍に見せるのか？」

「とりあえず、軍が方針を変えるまでの辛抱だよ。ホント、みんなにはすまないが」

　なんとか取りなそうとしたが、シヴァの発言を発端に皆、口々に不平を言い出した。

「いや、その方針を変えるのは何時（いつ）って話さ。俺たち、それまで本を自由に出すこともできないって、どうやって飯を食えばいいんだ？」

「なんで、軍のために私たちが我慢しなくちゃいけないんですか？」

「印刷所も仕事がなくなると困るんだが」

「紙も大量に余ってしまいますし……」

「一体、王軍はどういうつもりなんだ？」

「王国に掛け合ってみませんか？　王軍の勝手な振る舞いかもしれませんし」

「いや、冒険者たちにも声をかけて、王軍と戦うのはどうだ？」

「教会だって、軍の横暴には辟易しているでしょ？」

「なんなら、その大佐って人に、『暴動が起きるぞ』って脅したらどうです？」

　こっちに文句言われても……。

　数日のうちに軍が来てしまう。

　皆に言えないだけで、状況はそんなに楽観的な話ではない。

「みんな、聞いてくれ」

　キノが口を開いた。

　皆が、この作家の始祖の顔をじっとみつめた。

「相手は軍人だ。武器も兵士も持っている。そいつらと私たちがまともに戦えると思うか？」

　皆の顔が曇った。

　キノですら王軍の言うことを聞くというのか。そんな風に言いたげだ。

「私たちの武器はなんだ？　創造力だろ？　奴らが武力で脅すのであれば、こちらはそれを上回る創造力で軍を黙らせよう」

　誰も言葉を発しようとしない。

　怪訝さがまとわりつくように書店に漂った。

　皆を代弁するように、シヴァだけが重い口を開いた。

「キノ。創造力を発揮しようにも、軍がイチイチ中身を見るんだぞ？」

「シヴァ。軍がイチイチ中身を見ても大丈夫なくらい、面白いものを作ろうじゃないか」

「本気かよ？」

「出来ないのか？」

「おいおい、元吟遊詩人を舐めんなよ」

　クソッとシヴァは床を踏み鳴らした。

「お前よりも面白い物語で、軍の検閲を一番最初に通してやるからな」

「シヴァ、それだけで勝負はつまらないだろ？　みんなも、乗ってくれ」

「どういう勝負をするつもりだ？」

「この状況で、一番、読者を楽しませる物語を作ろう」

　皆が顔を見合わせた。

「判定はどうする？」

「読者投票はどうだ？」

「まてまて。軍が検閲するんだろ？　読者投票を許すか？」

「投票は軍が消えてからでいい。やるか？」

「面白い。乗った」

　その後は、もう止められなかった。口々に作家たちが俺も私もと盛り上がってくれるが、私は困惑しかない。

　どうやって、検閲をすり抜ければいいんだ？

「ただ、それまでは収入がないんだろ？」

　震えた声は去年作家になったばかりの男だった。

「わ、私も、これで食っていけないと困るのですが」

「僕も」

　そんな作家が数名いた。

「無理をする必要はない。カレンドリアを離れて、もっと安全な場所で書いてくれ。規制はカレンドリアだけかもしれないし、そのうち他都市にも波及するか分からないが、ここにいたら軍の言うことを聞かされるのは確実だ」

「ああ、そうだ。軍の言うことも聞けない、戦争に巻き込まれたくもないという奴は、カレンドリアを去るべきだ。それは臆病じゃない」

「書き続けるための勇気を君たちに託す。無理をせずにカレンドリアを去ってくれ。その支度金はペンドラゴン書店の利益から出す。いいな？　リリカ」

　この状況で、ダメとは言えまい。

「ただ、書店のお金にも限界はある。なるべくみんな自立した生活を送って、兼業で作家をしてほしいの。今まで貯めてきたお金の限界まで援助は約束するけど」

　大見得を切ったものの、一体、どこまで支援できるか怪しいものだ。

「今や、どの街にも印刷機はあるし、大きな街なら製本所がある。大きな街の教会にいけば、書写士もまだ残っているわ。原稿用紙や油紙が必要な人は手紙を出して？　アランに伝えてすぐに手配するわ。それにカレンドリアを出た人は、必ず居場所を教えて？　こちらの状況を伝える手紙を出すわ」

　実際、生活費となると、ペンドラゴン書店の抱える数十人の作家を養えるほど、溜め込んであるわけではない。

　自立は必須だ。

「安全に作家活動ができる場所を見つけたら、必ず一報入れて？　そこに困っている作家を向かわせるわ。その旅費くらいはウチで出すから」

　それならばと何人かの作家が同意した。

「カレンドリアに残る作家は、私が引き受けるわ。軍がどういう要望を出してくるかわからないけど、ペンで戦いましょう！」

　皆がオウと拳を突き上げた。

　──だが、それは甘い考えだった。それを知るのは、ほんの数日後のことだった。