ペンドラゴン異世界書店 ～拾った印刷機で本を作ったら、教会やら王国軍やらに目をつけられたんですけど？～

作家

第13話 物語

　悪夢のような日から、あっという間にひと月が過ぎた。

　私は自宅で謹慎中だ。

　あの日から、ずっと家にいる。部屋を出ることもままならない。

　販売したお金をキノに託しておいてよかった。

　その場で所持しているお金は没収され、売り残っていた本も全部取り上げられた。

　教会には自浄の仕組みとして、教会の沙汰に対し、正司祭や、首都の本教会に訴える方法がある。地方教会が神の権威を使って暴走しないための措置だ。

　それを使って、嘆願を出したが、返事は「三ヶ月待て」だった。

　つまり、あと二ヶ月も待たないといけない。

　その間は副司祭の宣言した、神官位剥奪が有効になっている。

　神官としての活動は一切できない。街を歩くことも許されない。

　この謹慎を一時的にでも解くには、三千ギルの和解金が必要だが、そんなお金はない。死体二百人分の和解金なんて、嫌がらせでしかない。

　二ヶ月後の沙汰を待つしかなく、他にすることもない。

　神官服も取り上げられた。神官を名乗ることを許さないためだ。

　共犯者のつもりだったが、知らない間に主犯になっていた。

　無論、両親も心配しているし、怒っている。

　特にキノに対しては「あんなのを、家に上げなければ」と憤慨していた。

　そっちかよと思う。恩ある家に「あんなの」はない。幼馴染を否定されると、自分も否定された気持ちになる。

　否定すべきはやり方だ。

　聖典の入門書とはいえ、許可なく勝手に現代語に訳したのだ。

　だが許可を取るといっても、どこに許可を取ればいいのか、いまだにわからない。

　ただ、あの本が全神官の神経を逆なでしただろうことは、感覚的にはわかる。

　教会の権威とは神だ。神は聖典から感じ取ることができる存在だ。神を冒涜する気はなかったが、人によっては自分への冒涜と感じるかもしれない。

　だけど、あれを購入した人たちの笑顔は、どう説明したらいいんだろう？

　神へ怒りも、教会を見下したような態度も一切なかった。

　思い出すだけで、こちらまで笑顔になる。

　自分の手のひらを見つめた。陽光がその手に落ちて暖かい。その光を掴むように手を握った。

　みんな、本を読みたがっていた。本が面白いと気付いた。

　アスケディラスの物語を笑って読んでいた。

　きっと必要としている人はもっと多い。

　聖典が？

　いや……みんなを笑顔にしたのは聖典の力なのかな？

　笑顔になっていた。聖典は、数多くあれども、聖巻十二神話くらいしか、物語で笑顔になれそうな本はない。　

　近いもので言えば、吟遊詩人の語る英雄譚のような物語か？

　物語……。自分のことではない誰かの話に、人は心動かされる。

　ふと振り返って、机の上に置いたままの機械を見た。それにな布がかぶされて、埃が入らないようにしてある。

　教会もこれを没収することはなかった。

　これが何か、分かっていないからだ。

　本当ならキノに返すべきなのだろうが、キノはこの家に近寄ることすらできない。

　アランもだ。

　試作用にと油紙を何枚か置いたままにしているが、返せない。

　余った数千枚の紙と、石板や油紙は、そのままだ。

　教会からの謹慎の条件として「沙汰があるまで、家族と神官以外との接触を禁止する」とあるからだ。

　まだ罪が決まってもいないのに、罪人のような扱いだ。状況がどうなっているのか知りたいが、この一ヶ月、神官は誰も我が家に近づこうとしなかった。

　それもそうだろう。

　ベラスケス副司祭はこの教会のナンバー・ツー。実力者だ。

　それが直々に神官位を剥奪したのだ。誰もこの件に関しては、関わり合いになりたいとは思ってないだろう。

　退屈しのぎに、アスケディラスの物語よりも先に書写していた二つの巻を読んだ。聖巻十二神話のオラステリアの物語とイステンラドルの物語だ。オラステリアは青春神。イステンラドルは工芸神だ。

　教会から預かっていた十二神話は、当然、謹慎中は取り上げられてしまった。

　この二冊も、面白いには面白いが、いかんせん、自分で書写したものだ。全ての話のオチを知っているし、幼い頃にも、神官学校でも何回も読んだものだ。

　さすがに飽きた。これを六周も読んだ自分が偉いと思う。

　こんなことなら、現代語訳だけでも、キノにやらせておけばよかった。

　キノなら、オラステリアをどう翻訳するか楽しみだ。

　青春神には片思いの恋愛の話が数多くある。これがどれもきゅんきゅんさせる話であり、人と神との道ならぬ恋が切ない。

　神官学校で、よくオラステリアの話の妄想をキノに力説したが、いまいちわかってもらえなかった。あの子は恋愛にはちょっと疎いからね。

　一方でキノが好きなのは冒険神ペラルキラスだ。

　いろいろな国を愛馬とともに旅する話が好きなのだそうだ。

「リリカ。お客様よ」

　母親がドア越しに語り掛けてくる。

「断って」

　神官以外は逢ってはならない決まりだ。

　時折、神官以外の訪問客があるが、きっとベラスケス副司祭が私を試しているに違いない。そういう底意地の悪いところが、あの人にはある。

「それが南町のゴンドアの教会からいらしているの。神官さまよ」

　ゴンドア？

　ここから四日ほど王国街道を南に歩いたくらいの街だ。割と大きな街で、交易が盛んだ。

　そこの神官？　どういうことだろう？　教区の違う街だ。

「待ってもらって」

　これ、禁を犯してないよな？

　神官としか逢ってはならぬと言われているけど、どの町の神官なのかは聞いてない。着替えて玄関までいくと、そこには白い神官服に赤いガウンの男性神官が立っていた。年のころは二十代中盤くらいか。

「……おお。あなたが？」

「私がリリカです」

　頭を下げると男も頭を下げた。

「はじめまして。リリカ殿。私はゴンドア教会の神官、リジャールと申します。ゴンドアで書写士長をやっております」

　書写士長にしては、随分と若い気がするが、確かに書写士を示す赤いガウンだ。その長を務めることを示す金の縁取りがされている。

　ゴンドアには他に人材がいないのかもしれない。カレンドリアに比べると商人ギルドのほうが権力のある街だ。ゴンドアには教会はあれど、聖堂はない。カレンドリアは大聖堂があるし教会中心の街だ。

　恐らく出世の勝手も違うのだろう。

　それよりも、書写士が訪ねてくるということが珍しい。彼らはほとんど街はおろか、教会からも出たりしない存在だ。

　もちろん、心当たりはある。

　本のことだろう。何かを聞きに来たのだろう。

「……どうぞ、お入りください」

　声のトーンが三段階くらい下がった。「失礼」とにこやかに入ってくるリジャール士長とは対照的だ。

「あの本のことでしたら、本当にごめんなさい。反省しております」

　アスケディラスの物語が、もう隣町でも噂になったと知って戦慄すら覚えた。このままでは、三か月後には王国全土に知れ渡ってしまわないか？

「反省？　いや、私は、教会の使いではなく」

　懐から例の本を出してきた。

「あー、そういうことでしたら、お帰りいただかないと……。私、教会から謹慎令を食らっている最中でして」

　苦笑いするしかない。

「ええ、こちらの教会から聞きました。教会にリリカさんのご住所もお聞きしましたし、許可を取っていますから大丈夫です」

「……でしたら、お話をお伺いします」

　教会め。私の居場所をペラペラと喋ったのか。

　もはや、私のことを守る気もないらしい。

「早速ですが、こちらを拝読いたしました」

「申し訳ないです。本を勝手に作りまして」

「あなた方はこれを百冊もお作りになったと聞いています」

　話がでかくなっている。

　まあ、冊数で罪が変わるわけではないと思うが。

「五十冊ですよ。さすがに百は」

「いや、五十冊でもすごいことです。それも全部同じペースで書かれていらっしゃる。一人の仕業とは思えません」

　懐から、もう一冊、私たちの本を出してきた。

　二つを比べたのだろう。