ペンドラゴン異世界書店 ～拾った印刷機で本を作ったら、教会やら王国軍やらに目をつけられたんですけど？～

第8話 原稿

「例の試作品を早めにお見せしようと」

　油紙の件だ。早いな。

　いい商人は、素早く商品を提供する。こういうところは真面目だ。

「ウチで扱う薄紙の中で質の良いものに、ひまし油を染み込ませたもの、ラードを塗ったもの、蝋をこすりつけたものをご用意しました」

　そう言って、三枚の紙をテーブルに広げる。

「油が染み込んでいると伺いましたが、私のみたところ、いただいた紙は、油を塗っているようにも感じられました」

　うーん。なら、塗った奴を用意してくれたらよいものを、テーブルは既に油でギトギトだよ。

「これをどのようにお使いに？」

「ああ、これを見てくれ」

　勉強机を指さした。そこには石板と書きかけの油紙があった。

「こうやって、油紙に文字を書いて油を削っていくんだ」

「その紙をどうされるのです？」

「あの機械の円筒に貼り付ける。円筒には油混じりのインクが塗ってある」

　アランが、頷いた。これだけで理解できたようだ。

「なるほど。紙の油部分はインクを通さず、削られた部分にインクが染み込むと？」

　理解が早い。その通りだ。

「でしたら、ひまし油は問題外ですね。いただいたサンプルも濡れているわけでは無さそうですし。ラードも除外でしょう。そうなると、やはり、蝋をこすりつけたものが最も近いかと」

　試しに蝋紙を使って、錐のペンで引っ掻いてみた。

「んー。確かに近いが、これだと、分厚いな。周りの蝋まで全部引っ剥がしてしまうね」

「なるほど。もう少し蝋に粘りと軽さが必要かもしれません。薄くしたいですね」

「これは何の蝋？」

「ハチの巣を使いました」

　なるほど。いい香りがするのは、そのせいか。

　ハチミツの香りが少しする。

　ハチミツとラードとインクの臭いで、部屋の臭いがカオスだが、紙だらけの部屋でおいそれ窓も開けられない。

「ではヴァクスの木から出る蝋を使いましょう。植物性の蝋です。薄く延ばせますし、乾きも良いものです。また出来上がり次第、お持ちいたします」

「すまないね」

「いえいえ」

　言ってから気付いた。すっかりアランと契約する形で話が進んでやがる。

　警戒していてもこうやって、知らない間に懐に入ってくるのが商人だ。アランはきっと大成するタイプだろうな。

　紙のこととなると目の色を変える。職人でありながら商人でもある。

「アランさん。本を作るのを、一緒に手伝ってくれないか？」

　キノ？　どうした急に。

「いいんですかっ！？」

　アランも願ってもない様子で乗り気。え、なにこれ？

「まてまてまて。おい、キノ？　どうした、急に？」

「いや、ここから製本に入るけど、私たち二人でいいのかなって」

「なんで？　私じゃ嫌なの？　私じゃ信用できないってこと？」

「違うよ。リリカ。そうじゃないから、困っているんだよ。もしも、この先、誤字を見つけて、書き直しとかになった時、リリカは私に文句を言えるか？」

「言える」

「……私には言えないかもしれないんだ」

　くそ。そうだった。

　ペンドラゴン家はみんなそうだ。

　変なところで優しすぎる。

「作業でミスが起きたとき、リリカと二人でやっていたら、……多分だけど……甘くなる。リリカを失いたくないし、仲が悪くなるのは……やっぱり、嫌なんだよ……。もちろん、リリカが私に甘くするわけがないとは思うけど……私は……そんな気がするんだよ。でも、この本は、ちゃんと出してあげたい。いや、出すべき本だと思っている」

　キノが、少し困った顔になっている。

　知らなかった……。キノがそんなに気を使っているなんて……。

　天才肌ゆえに、人との付き合い方が分からないと思っていたが、存外そうでもないらしい。

「だから、アランさんに入ってもらいたい。アランさんの前で無責任なことはお互いにできないと思う。だって、この商売の応援をしてくれているんだから」

　そう言われてアランは細い目を文字通り目一杯広げて頷いた。

「もちろんですとも。リリカさん、いかがでしょう。私を仲間に加えていただけませんか？」

　な、なんだよ。まるで私一人が意固地になっているみたいな状況じゃないか。

「……わかったわよ。アランも製本を手伝って？　キノも私に遠慮しちゃダメよ？　私もキノには遠慮しないから。あとアランも二人に容赦なく言うべきことは言う。それでいい？」

「もちろんですとも。この商売が成功した暁には、我々の紙をお使いください」

「では、私も遠慮はよそう。早速だが、リリカ。三十八ページの『雌牛』は綴りが違う。あと四十五ページ目の『新樹』は『神樹』にしてほしい。それと」

　……なんだ。私のミス、多いな。

「ところでお二方。市民バザールまで、あと10日しかありませんが、大丈夫ですか？」

「大丈夫。刷り始めたら一瞬で出来上がる」

「刷り上がるのはそうでしょうが、綴じるのは？」

「とじ……る」

　キノを見た。

　が、全く考えていなかったようだ。

「リリカ、教会では本はどう綴じているんだ？」

「え？　知らないわよ。私、書いたのを製本部に渡して……」

「教会は縫い綴じを行いますね。太い針を使って一枚一枚縫っていきます。安いもので八か所。お値段が張るものは十六か所くらいで綴じます。リリカさまの机にある聖巻十二神話は、八か所を綴じておりますね」

　アランのほうが詳しい。さすがに、教会に出入りしている業者だけはあるな。

「そんな時間はないし、今から作る本は高級なものではないからなぁ」

「では、どうでしょう？　乱暴ですが釘で二か所に穴を開け、そこに紐を通して、後は布をノリで貼り付けて隠すというのは？」

「それなら簡単そうだわ」

「では、綴じ布を別で用意いたしましょう。お代は」

「売上に応じてで。本当に私たちはお金がないんだ」

「わかりました。出世払いといたしましょう。世界で初めての本を売るのです。やってみないと分からないこともあるでしょうね」

　アランは笑っている。

　　　◇

　その後は地獄だった。書写地獄と翻訳地獄だ。

　腕が折れんばかりに書き続けた。

　キノの指摘は急に細かくなってきたが、満足いくまで付き合うしかない。中途半端な本を出版することを許さないだろう。

　その思いは私も一緒だ。

　だんだん、キノを救いたいという思いから、この本を世に出してみたいという思いに私も変わってきている。

　みんなにこの本を読まれることを考えると、少し恥ずかしさと誇らしさがある。間違いを笑われるような本になってはいけない気がする。

　修正はギリギリまで続いた。書写士の仕事のほうがまだ楽かもしれない。

　製本については、アランが部下を寄越して、何も書いてない紙を使って何回か実験を行い、満足できるものができた。