本当にあったオバケ捕獲の話 ～広島での実体験をラノベ風に書いてみた～

第9話 敗者復活戦！

　「結束オバケ」対「東京ひじきーず」の戦いは、1勝１敗となり3セット目へもつれ込んだのだが、娘の出番はこれで終了だった。

　全員がお手付きをし、もりお氏が3枚ゲットするというミラクルはあったものの、８－5２の大差で敗退してしまった。

　3回戦の相手は、「ぴことらまる」。

　「東京ひじきーず」にはストレート負けをしているが、「おにぎり」にはストレート勝ちをしている相手。

　順調にいけば、娘は勝てるだろうが、決して油断できる相手ではなかった。

　陽が沈み始め、カーテンの隙から光がプレイヤーに当たってきたので、僕がカーテンを押さえながら、娘の試合を見守った。

　娘がキャッチする度に、「速い！」「すげえ！」という声が聞こえてくる。

　好調だったのか、1セット目は５４－６で圧勝した。

　だが「ぴことらまる」もただ者ではなかった。

　2セット目の後半、僕から見て手前の男性が猛烈な勢いで追い上げてきた。

　特にオバケをキャッチする速度は神がかっていて、娘が一歩も動けないことが何度かあった。

　それでもわずかに届かず、４１－１９で「結束オバケ」が勝利した。

　各リーグからは1位のみが、準決勝へと進出する。

　Cリーグからは、ストレート勝ちを決めた「東京ひじきーず」。

　Aリーグからは、さわこちゃん率いる「ヴァーテックス福村」、Bリーグからは、べるてぃさん率いる「ゴーストバスターズ」がそれぞれ、準決勝へとコマを進めた。

　そして準決勝の枠は、もうひとつある。

　敗者復活枠だ。

　「結束オバケ」はこの敗者復活戦にエントリーする資格を得ていた。

　各チームから１名を選出し、３セットの試合結果で、復活する１チームが決定する。

　つまり、テーブルに着く全員が敵なのだ。

　ここで娘は、最大の天敵と相対することとなる。

　前大会の優勝者であり、イマムラ氏のライバルではないライバル。

　千代氏だった。

　「結束オバケ」代表の娘、「小ミニオンズ２」代表ののーでぃ氏、「ぺこたち」代表のあっきー氏、そして「ちよかわVer2」代表の千代氏。

　一度は敗北の苦汁を舐め、不死鳥のごとく復活するため修羅になることを誓った、おばけキャッチャーたちが、ここに集結していた。

　その勝利への執念は、まさに天元を貫くドリルであった。

「それでは、いきま～す！」

　審判がカードをめくる。

　と同時に、凄まじい気迫がぶつかり合った。

　これほどの者が一度は負けたなどあり得ない。

　そう思わせるほどの、俊敏な動きだった。

　カードが次々にめくられていく。

　周囲の気迫に気圧されることなく、娘はカードをゲットしていく。

　だが、他のプレイヤーとの差は、一向に開く気配はない。

（まさか……、実力が拮抗しているのか？）

　そう、４人の代表者の獲得枚数は、ほぼほぼ同じだった。

　いや、若干、千代氏がリードしているような気はする。

　前回の優勝者である千代氏の取りは、力強く安定していた。

　終始場を盛り上げていたイマムラ氏は、千代氏がミスをするとここぞとばかりに煽り、チームメイトののーでぃ氏がゲットすると、見せつけるように肩を叩いて彼女を褒め、千代氏に精神的な揺さぶりをかけていたが、千代氏はまったく動じていなかった。

　っていうか、いちゃつくイマムラ氏たちを見て一番動揺していたのは、うちの娘だと思う。

　お年頃なんで。

　復活をかけた戦いの第一回戦が終了した。

　うすうす理解していたが、驚くほど僅差の戦いだった。

　のーでぃ氏、１１枚。

　あっきー氏、１３枚。

　娘、１５枚。

　千代氏、２１枚。

　僕のところに戻ってきた娘が、興奮して言ってきた。

「みんな、強かった」

「ああ」

　僕は少し素っ気ない返事をしてしまった。

　正直、ショックを受けていた。

　千代氏との差は、６枚。

　だけど、大きな６枚だ。

　ひじき氏、かもしー隊長、そして千代氏。

　霊長類最強だと思っていた娘は、すでに３人に負けていた。

　優勝への道筋が、ふっと消え失せていた。