帝都御桜怪異奇譚

第二十三話 白椿館で得た情報 上

　ホノカとヒノカが桜花寮へ戻って来たのは、昼の時間もすっかり過ぎた頃だった。

　そんな時間なので、外で軽く昼食を済ませた二人が中へ入ると、

「もー！　何なんですの、あなた！　邪魔ばっかり！」

「うるせぇなぁ。別に邪魔してねーだろうが！　邪魔ってんなら、そっちだろうが！」

　何やら、なかなかの剣幕で口論が行われていた。

　この声はユリカとアカシだろうか。よくも飽きずに喧嘩が出来るものだ。

　ホノカとヒノカは顔を見合わせて肩をすくめると、声のする方へ歩いて行った。

　場所は会議室のようだ。ドアが開け放たれている。

「何ですって！？　わたくしの一体何が邪魔だと仰いますの！」

「いちいち声がでけぇーんだよ！　話を聞く気あんのかお前はよ！」

「そちらこそ、もっと上品に話してくださいませんこと！？」

「ちょっと、ヒートアップし過ぎですよ！」

「そろそろ落ち着いけって！」

　そこでは予想通り、ユリカとアカシが喧嘩をしていた。

　それをウツギとトウノ、イチコとスギノが宥めているようだった。

（この二人、あまり相性が良くないんですかねぇ）

　ここへ来てから、ホノカは何dもこの二人が喧嘩をしているのを目にしている。

　結構な頻度で険悪な雰囲気になるものだから、性格自体があまり合わないのだろうか。

（まぁ、どちらかと言うと……）

　お互いの言葉選びが、お互いにとって最悪なのだとも思うけれど。

　そんな事をホノカが考えていると、まずはヒノカが彼らに声をかけた。

「ただいま～。これ、何の騒ぎだい？」

「あっ隊長！」

　ヒノカは明るい声で、軽く手を挙げ呼び掛ける。するとウツギ達が振り返って、パッと表情を明るくした。

「おかえりなさい、助けてください……！」

「いつも以上に止まらないんですよ、これ」

　困り顔のトウノとウツギがそう訴えてくる。

　その後で、彼らから僅かに遅れてユリカとアカシがこちらを向いた。二人はハッとした顔になり、勢い良く近づいて来る。

「聞いて下さいな、隊長！　この男、わたくし達が調査をしている所に割り込んできたんですのよ！」

「いや、割り込んでねぇだろ。まどろっこしい聞き方してたから、代わりに聞いてやったんじゃねぇか！」

「まどろっこしい！？　あれは丁寧って言うんですのよ！　前々から思っていたけれど、あなたは強引過ぎるんです！　雑な上に強引って最悪ですわよ！」

「ちょっとくらい強引に行かねーと、のらりくらりと躱されて終わりだろーが！　あと雑なのは関係ねーだろ、今回はよ！」

　ぐるる、と唸り声まで聞こえそうな形相で、二人はにらみ合っている。

　感情に任せて怒鳴り合っているため、何をいっているかいまいち要領を得ない。

　それにしても、この剣幕のアカシに怒鳴られても、ユリカはまったく引かないあたり、とても精神が強いのだろう。

　それは見事な事だとホノカは思いながら、聞き返す。

「ええと、出来ればもう少し具体的にお話をしていただけると……」

「ああ、隊長。私達が代わりに説明するわ」

　双子が困っているとイチコとスギノが代わりに応えてくれた。

　彼女の名前は五十嵐イチコ。月花隊に所属する隊員で、ふんわりとした長い薄茶の髪が綺麗な女性だ。歳は二十四。月花隊の中では一番上で、隊のお姉さん、といった立ち位置だ。

　柔らかい笑顔と、どこか包容力を感じさせる振る舞いに、ホノカはシノブと似た雰囲気を感じていた。

　そんなイチコは困った顔で、

「私達は白椿館で引き続き調査をしていたの。その流れで、ユリカちゃんが間内キヨコさんのお客さんについて、聞いていたのだけど……」

「あちらも守秘義務があるそうで、なかなか教えては貰えなくてな。まぁ、商売柄仕方がないだろう。そこでユリカが金を積んで聞き出そうとして……」

　その言葉をスギノが補足した。

　お金と聞いてホノカは目を瞬いた。確かにそういう情報収集の手段はあるが――果たして隊の予算で落ちるだろうか。そうホノカが考えていると、

「それを見て、アカシ君が脅し混じりで聞き出そうとしたの……」

　と続いた。

　ああ～、と双子は揃って声を漏らした。

　お金を積んで、というのもあれだが、脅した方もなかなか問題のあるやり方だ。

　ホノカ達だって状況によっては似た手段を取る事がある。

　だけれど、あくまでただの一般人を脅すのは良くない。

　これは、さすがに後から軍宛てにクレームが入りそうだな、とホノカは思った。

　始末書を書くのは慣れているが、今、評判が地に落ちている日向隊・月花隊にそれが来ると、解体に一歩近づいてしまうので避けたい話ではある。

――――それにしても。

　月花隊が調査に言っていた白椿館に、どうしてアカシとスギノまでいるのだろうか。

　そう思ったのでホノカはスギノ達に聞く事にした。

「そもそもアカシさんとスギノさんはどうして白椿館に？」

「ああ。捜査線上に高畠の名前が出ただろう？　その聞き込みをしていたら、奴の友人だと言う男に会ったんだ。そこで白椿館の名前が出てな。それで念のため向かってみたんだが……」

「なるほど、そういう事でしたか」

　スギノの話にホノカは頷く。

　確か、先ほど高畠も友人の付き添いで白椿館に行ったと話していた。もしかしたらその友人にスギノ達は会ったのかもしれない。

　これは後で詳しく聞いておこうと思いながら、ホノカは続きを促す。

「それで結果はどうでいｓたか？」

「方向性の違いで喧嘩になって、お店に迷惑だったので、スギノ君が二人を外に連れ出している間に私が聞いたの」

　頬に手を当てて、イチコは小さく息を吐いた。

　イチコもスギノも少し疲れた顔をしている。どうも白椿館の方は大変だったようだ。

「そうでしたか、ありがとうございますイチコさん」

「うん。助かったよ。スギノさんもありがとね」

　双子がお礼を言うと、イチコとスギノは少し驚いた表情になった。

　しかしそんな会話をしている間でも、ユリカとアカシの喧嘩は収まらない。

　よくもまぁ、ここまで罵倒の言葉がポンポン出てくるものだと思うくらい、勢いは増していった。

　見かねてヒノカが、パンパン、と数回手を叩く。

「はいはい、ストップストップ！　この件での喧嘩は不毛なのでやめましょう」

「ですが！」

「ですがも何もありません。お店側に何かあって止むを得ない状態なら仕方がないけれど、話を聞く限り完全にこちらの落ち度だ。明日にでも白椿館に謝りに行くから、二人は僕と一緒に来るように」

　有無を言わせずヒノカが言った。アカシとユリカはまだ納得できないという顔をしている。

　しかしヒノカは取り合わない。

　アカシとユリカは縋る様に、今度はホノカの方へ目を向けてきた。

「だけどよぉ……」

「だけどもありません。営業妨害は駄目ですよ」

　そしてホノカにもきっぱりとそう言われ、二人は肩を落とした。

　そんな二人を見て双子は苦笑する。

「ですが何とか調べようとしてくれたのは有難かったです。ありがとうございます」

「うん。そこはね。次からは気を付けてね」

　やり方は問題ではあったが、二人はただ仕事をしようとしてくれただけだ。

　その事に関しては褒めるべきだし、次回から気を付けてくれればよい。

　なので双子がそう言うと、アカシとユリカはポカンとした顔になる。少しして、だんだん顔が赤くなってきて、指で頬をかいた。それから何となく、お互いに顔を見合わせて――まぁ直ぐに慌てて反らしたのだった。