書肆グラン＝ギニョヲルの裏階段

45八話『遁げる閑人に安樂死の匂いが纏わり附く』

　慣れ親しんだ禁書庫が、地下深くに設けられた牢獄のように思える瞬間があった。その全てが幻聴だったが、扉の軋む音が耳の奥で気味悪く唸り、陰湿に谺（こだま）する。

　職場で焦りを滲ませることは、文部省に入って間もなくの頃以来だ。居ても立っても落ち着かない。平静を装おうと気張るものの、逆の作用しかもたらされぬ。

「こんな時は、翻訳作業に没頭するに限る」

　コンサイスの佛和（ふつわ）に獨和（どくわ）辞典、それに加え、手垢塗れの英和辞典。春先に職場に持ち込み、湖水詩人の作品と格闘したことが懐かしく感じられた。文机（ふづくえ）に積み、適当に蔵書を引っ張り出して和訳を試みるも、気は晴れず、不安は重く伸し掛かる。

　今にも背後の扉が開かれ、九鬼須磨子（くき・すまこ）が現れるように思えてならないのだ。

　ここ最近、発禁図書を運んで来る機会は大幅に減少し、この十日ばかり、影もなかった。それ故、唐突に登場する予感に包まれ、気が気でならない。過剰な心配、不必要な警戒であるにせよ、生来の小心も手伝って、絶え間なく神経が擦り減る。

「精神的な恐怖の意味が幾らか理解できたようにも」

　須磨子の書肆グラン＝ギニョヲル出現が、偶然のはずはない。それが忠嗣が思案した末の結論である。しかし、動機に関しては皆目見当が付かない。

　趣味趣向は知らねども、猟奇や怪奇とは無縁の真っ当な、やや悪く言えば真面目腐った堅物。密かに骸顱（しゃれこうべ）を愛でるような傾奇者とは思えなかった。　　

「普通、頭蓋骨なんて衝動的に買わないよな。島津製作所の造り物と勘違いしたのか。でも、與重郎ちゃんのことだから丁寧に本物だと説明するはずだし、どうにも解せない」

　六腑五臓君こと人体解剖模型を連れ去ったのも彼女である。骸顱も黒穂（くろんぼ）も行李（こうり）に仕舞い入れ、自室に隠すことは可能だ。だが、学童の背丈に勝る人体模型は秘蔵する訳にはいかない。家人に知られ、公になる。

　その点は金曜會の面々も大いに興味を惹かれていた。須磨子が退席した後、新入りの女性について雑談を交わす流れになったのである。血塗れで内臓剥き出しの坊やは、一体全体、邸宅の何処に飾られているのか。

「御屋敷であれば大きな蔵もあって、それが彼の新しい部屋になるのでしょう」

「いや、当主も同じ変わり者で、客間に配置することも有り得るやろ。その為に腰布を巻いて、男根を隠したんや」

　自動車の送迎に厳しい門限、そして躾（しつ）けられた側仕（そばづか）え。誰の眼にも良家の子女、令嬢であることは明らかだった。面々による雑談は家柄の想像と空想に終始し、職場での素行など個人的な事柄には及ばず、彼女の最大の特徴とも言える偽眼（いれめ）について触れる者はなかった。

　非常識な趣味を持ち合わせた面々であるが、一定の節度を保ち、身体的な障害を嘲笑うような下等な真似はしない。しかし、忠嗣は気にせずには収まらなかった。

　普段、職場での彼女は前髪を垂らし、左眼を隠しているのだ。時には縁の太い眼鏡も掛ける。それが會に於いては、小童擬（こわっぱもど）きの丁髷（ちょんまげ）を造り、敢えて偽眼を見せ付けていた。不自然極まりなく、勿論、意図的である。然（さ）れど、そこに秘められたる真意は解せぬ。

「職場とは違う遊興の場所だし、素顔を曝け出したってことか。まあ、女という生き物だから余所（よそ）行きの顔はどれも造りもの。とは言え、あの笑顔は贋物じゃなかったような。決して悪い面（つら）じゃなかった」

　己の性格上、須磨子と密室で顔を合わせれば、御節介なひと言を弄（ろう）すに違いなかった。面（めん）と向かって女性の容姿を褒めた経験は終ぞなく、善意に発した言葉でも、嫌味と受け取られかねない……

　そうした想いが、恐怖心の正体だった。昨日の今日とあって、兎に角、対面は是が非でも避けるべきである。

「絶対に悪い方向に作用する。矢張り、ここはずらかろう」

　脳裡には嫌な予感、背筋には悪寒。精神的な恐怖は、血飛沫の衝撃とは異なり、時が経つに従って和らぐことなく、一層厄介に、粘り気のある不快な空気のように全身に纏わり付いて、締め付ける。

　忠嗣は英語の小冊子と翻訳道具一式を携え、禁書庫から逃げ出した。

「しかし、行く宛（あて）がないな。食堂は一番危険で、閲覧室も書記の領分。雨さえ止めば安川書庫の裏手に潜（ひそ）めるけれども、晴れそうにない」

　早退という選択肢はない。一時間半前に出勤した矢先で、厚い雲に匿（かく）れされているものの、陽は高く昇ったままだ。

　書庫には欽治ら少年軍団が集っているが、其々（それぞれ）忙しく、相手にされず却って淋しい思いをする。目録室は穢苦（むさくる）しくて論外。無難なのは宿直室で、殺風景ながらそこには机もある。

「あれ、巡視長殿は出勤していないのかな」

「いいえ、館内に居（お）りますが、事務室に用事があって離席中であります」

　運悪く、頼みの綱の巡視長が不在。忠嗣は更なる流浪を覚悟したが、若い巡視は茶を汲み、御緩（ごゆる）りと待つよう申し出た。ここは賄賂ならぬ菓子折の集積地で対応が慇懃（いんぎん）。鼻薬（はなぐすり）を嗅がせた効果の程は覿面（てきめん）だ。

　改めて若い巡視衆を眺めると、初々しい顔立ちの十代風も居るが、如何（いかん）せん警邏掛（けいらがかり）とあって骨格が逞しい。忠嗣は撫肩で線の細い若造が好みだった。書肆の與重郎はその代表例にして象徴的な美少年である。今や余人を以（も）って変え難い。

「こんな椅子じゃ仮眠も出来ないな」

　宿直室に控える若い巡視は、孰（いず）れも訓練兵に似て真面目そうだった。雑談に興じる雰囲気でもない。取り敢えず、仕事の振りをして場を凌ぐことが無難である。忠嗣は禁書庫から持ち寄った小冊子を机に広げた。

「あれ、小説でも詩でもないのか」

　英語の短編小説かと思いきや、論説だった。題名は『自己解放の為の手引き』と訳せる。著者名と思わしきイグジット*は、個人名ではなく、団体もしくは組織の名称と理解できた。

　酷く退屈な本を選んでしまった、と閑人は後悔したが、若人衆は辞書を引く姿を凝（じ）っと眺め、その眼光には明らかに尊敬の念が宿っていた。演技の途中である。詰まらないからと投げ出す訳にも行かない。

「イウサナジアか、それともユウサネイジアなのか。こんな英語は全然知らんし」

　辞書によれば、安樂死を意味する特殊な英単語のようだった。首っ引きで翻訳を試みると、政治的な主張も散見され、説教臭い啓蒙書の抄本と思えた。

　一部に醫學的な専門用語もあるが、組織の訴えを簡潔に纏めた小冊子だけに、難解な表現を避けている節もある。若い巡視たちの熱い視線に励まされ、辞書を捲り、走り書きで概要を表す。

　動物と違って人間には二つの死がある、といった主張。哲學的な命題のようでありながら、癖の強いスロウガンとも受け取れた。

「これは腰を据えて翻訳してみようかな。まあ、そんなに頁数も多くないし」

　英単語と格闘して読み進めるうち、金曜會の題目にしたいとの思惑も芽生えた。新入りも加入し、そろそろ聞き役に徹するだけではなく、面々の興味を惹く問題を提供したいところだ。

　安樂死はやや抽象的な嫌いはあるものの、現実的な死を真正面から捉えている。もう二つ三つの材料を揃えれば、深い議論に発展するに違いない。

「脈があるな。毒薬とか絡めて料理できそうな気がする」

　閑人が独り悦に入っていると、巡視長が帰って来た。

「おや、巌谷（いわや）君。こんなところで勉強しているとは。油売ろうと禁書庫に寄ったんだけど、九鬼君しか居なかった」

　予感は的中していた。入れ替わる恰好で須磨子が禁書を運び入れに来たのだ。少し躊躇していれば、対面は免れなかった……忠嗣は自らの勘の鋭さに驚きもするが、当たるのは悪い予感だけで、良い予感が現実と化すことは一向にない。

「そうそう、音樂会の招待券が何枚かあるんだよ。松本館長に貰ったのだけど、うちの若い連中は興味がないって言うし、巌谷君、これあげるよ。来週の旗日。丁度、ここも休館だしね」

　全く関心がなかった。会場は隣りの東京音樂學校で、折角の休日、上野に来るのも煩わしい。忠嗣は膠（にべ）もなく、断ったが、そこで名案が頭に浮かんだ。

　學校も等しく休みである。與重郎を誘う絶好の機会。前に図書館の三階で、音樂學校への進学を告白した渠（かれ）の円（つぶ）らな瞳が鮮やかに蘇る。若干、妙な胸騒ぎがするものの、これを逃す手はない。

＜注釈＞

*イグジット＝一九三五年に創設された英国安楽死協会の別称。同協会は名称変更を経て、現在も『VES＝TheVoluntaryEuthanasiaSociety』として活動する。本文にある小冊子も実在。