書肆グラン＝ギニョヲルの裏階段

15五話『花柳街にて財布を空にするは漢の心意気』

　宵々、好事家や紳士諸君の集う界隈。堅気の商家が避ける色里、凡（およ）そ聖人君子が足を踏み入れぬ領域に、この書肆は看板を掲げる。

　禁書庫の閑人（ひまじん）は不思議な想いに包まれた。同時に、妖艶な女の占領地でありながら、眼前の美少年が花柳街に相応しい傾奇者（かぶきもの）のようにも感じられた。

「こちらの稀覯本は蒐集家に預けるとして、幾つか、関連の書籍を購入しちゃおうかな。どれでも良いような、良くないような。いや、その『エロ』とか女の裸系は趣味ではないで退（の）けて、この辺の硬そうな本を数冊ばかり、元（もと）い、十巻余り、景気良く」

「あれ、中身を検（あらた）めなくて宜しいのですか」

　摘んで指差し、大判の寫眞集やら辞書風の厚い書籍、加えて雑誌を三冊ばかり、購入品を取り揃えた。與重郎は本の束を抱え、しずしずと会計卓に戻る。

　十点以上も即買いするとあれば、瞠目し、満面の笑みを浮かべると思いきや、然（さ）して歓（よろこ）ぶ風でもなく、淡々としていた。余り商いに熱心ではない素っ気無い様（さま）も、恬淡寡欲（てんたんかよく）な心持ちを偲ばせて、忠嗣（ただつぐ）は好感を抱いた。

「合算するとそこそこの金額になるのですが、それは別に、お客様、鞄に入り切る分量ではなく、あ、手ぶらでいらっしゃる」

　綺麗な指で十露盤（そろばん）を弾き、與重郎は眼差しを呉れた。もはや魔眼とでも称すべきか、その瞳は潤いを帯びて霞棚びく静謐な湖水のようであった。再び血が騒ぐ。無分別に勇ましく騒ぎ立てる。

「新しく設（しつ）えた袋があるんです。百貨店を真似て意匠も凝らした……」

　がさごそと会計卓の下を弄り、新聞大の紙袋を取りだした際、背後の配電盤に肘が当たったのか、不意に燈が点った。店舗の右奥、これまで闇に支配されていた箇所に、蒼い燈が明滅する。

　忠嗣はそこに浮かび上がった人影に戦慄した。傷痍兵か、事故の犠牲者か、皮膚を喪い、血の滴る男が直立し、刮目して睨む。客人が堪らず声を発し、眼を瞑ると與重郎の優しい声が届いた。

「あ、済みません。誤って焦点を当ててしまいました。それも売り物です」

　負傷者でも生ける人でもなかった。蒼い光を浴びるのは、人体解剖模型だ。剥き出しの腑（はらわた）と脳髄が燈を浴びてちかちかと輝き、本物と見紛う偽眼（いれめ）が物欲しそうに語り掛ける。

「いやいや、仰天した。幽鬼かと思って……しかし、実に精巧な人形だこと」

　点滅する蒼い光の中、人体模型の局部に貼られた値札が瞥見できた。商品の展示だと聞いて驚くだけでは終わらない。血みどろ五臓六腑の人型（ひとがた）の脇には、髑髏が二つ置かれていた。そちらは贋物ではないようだ。

　一体全体、ここは何を売る見世なのか、疑問が浮かび、疑念は尽きず、改めて忠嗣は暗い店内を見渡し、弛まぬ興味を覚えた。但し、物色して更に買い漁る余裕はなかった。

「あれま、手持ちでは足りぬような」

　軽い散策気分で訪れたとあって、閑人の財布には潤沢な紙幣の備えがなかった。少しばかり総額に届かぬことが悔やまれる。

「それでは雑誌類はサアビスさせて頂きます。これだけの量です。瑣末な分のお代は頂戴致しません。ささ」

　與重郎は紙袋を差し出した。決して高い買い物ではなかったが、累計を確かめて驚いたのか、渠（かれ）は先程に比べて物腰柔らかく、その美しい口元も若干緩む。一見の冷やかしから上客に成り上がったかのように錯覚し、忠嗣は満足し、愉悦に浸った。

「いや、下の一桁が重要だったりするものです。仰せの通り、この雑誌を頂きました上、不足分は後日、日を改めて支払いに参ります」

「でも、お帰りの足代も必要でありましょうし……」

　財布を逆さまにして支払いを済ませた。自慢の高級財布を見せ付ける意図も少なからずあった。広小路で舶来品店で奮発して購入した逸品で、ざらざらした表面は海鷂魚（えい）の革。真ん中の白い部分は、第三の眼と呼ばれ、溟い海中で天敵を聡く見出すという。

　その革財布を見せ付けるように、会計卓にとんとんと角を当てる。美少年は瞥見したのみで、特段の反応を示さなかったが、懐を空にすることは江戸っ子風の粋に似て悪くない。

　忠嗣は亢奮に抗い切れず、更に調子付いて、店内の品々を隈なく物色しようと意気込んだものの、来客があって腰を砕かれた。

「あれ、柏原（かしわばら）さん、お久し振りです。帝都に戻られてたんですね」

　常得意（じょうとくい）のようだった。入って来た客は、極端に背丈が低く、学童かと思われたが、明滅する蒼い燈に浮かぶその貌は、無精髭も目立つ三十路の野郎だった。

　舞台衣裳染みた派手な上着を纏って品を欠くが、美少年とは古くから面識があるのか、馴れ馴れしい口調で捲し立てる。楽器か何か、音楽か芸事か、専門的な用語の羅列と応酬だ。　

　潮時である。忠嗣は一礼して退出した。

　宵の口と異なり、路地の妓楼（ぎろう）や待合（まちあい）は小窓も門も煌々として、華やいでいた。掻き入れ時である。正真正銘の花柳街。酒の匂いを白粉の香りが覆い隠す色里。しかし、花魁格の上玉も裸足で逃げ出す絶世の美少年が、密やかな見世の奥に居た。

　至極幸運な、最高の巡り逢いで、戀の舞台の開幕する予感がする。妄想なれど、予感がする。一夜の幻ではない。手に下げた紙袋には九段富士見町の地名に加え、グラン＝ギニョヲルなる片假名（かたかな）が刻まれている。

　何らやの書物十冊余りを沈めて、袋はずしりと重かったが、胸裡は躍り、身も軽い。財布も軽く、帰りの電車賃もないが、そんなことは構わない。馴染みに通う嫖客（ひょうかく）よりも、浮かれ色めき浮き足立って、心漲（こころみなぎ）り血も滾（たぎ）る。