料理人見習いのペール君は獣人島から逃げ出したい～逃げたいのに、モフモフ耳とシッポの女の子に胃袋を捕まれてしまったぁ～

第10話 迎え

「お前……馴染んでるなぁ……この島の生活に」

「アウグステ！！迎えに来てくれたのか！？」

俺の目の前に現れたのは、嵐の日の夜に、あの刀を俺のところに投げ入れたアウグステだった。

「まぁな……それに刀（ムネヒラ）の回収もあったからな。北へ向かう海流の上に人外の力を見つけたのが二年前だ。そして島が幾つかあることが確認されたんだ」

ニッコリと笑うアウグステ。

あれ？大人っぽくなってるぞ？

「ここは、人外の地だ。私でも結界を破るのに二年かかってる。ペール、何日ここで過ごした？」

「まだ三日だよ」

「そうか……実は三年は過ぎてるんだ。テレジア号は無事に北に着いたし、帰港もした。この航海でやっと、島の結界を破れてお前を見つけ出せたんだ。どちらにしても、来るのが遅くなって悪かった」

アウグステは、長い銀髪を風で抑えようともせずに俺に頭を下げてきた。

「良いよ、忘れずに迎えに来てくれたんだから……刀を投げ込んだのは、何故なんだ？」

「あの時は、傾いた船を元に戻すのに必死で、とてもお前の事まで助けることは無理だった。ムネヒラは、妖刀だが長く神殿で清められていた刀だ。守りのために……な……結局、お前は助かってるじゃないか。迎え来たが、本当に帰りたいか……？」

料理を作って、楽しんでる俺を見て、島に馴染んでると思ったのだろう。

ところが、アウグステの言葉の終わらぬうちに、

『ぺえるは、何処にも行かない！ちちさまの血を貰って、ここにずっといるの！』

菫（すみれ）ちゃんがいつの間にか後ろにいた。

すごい怖い顔をして、アウグステを見ていた。

「なるほど……北の魔族が大陸を去った後に、この島に辿り着いて進化した訳ね。他にも島はあったのに妖刀（ムネヒラ）が、ここを選んでしまった訳が分かったよ」

アウグステは、何か納得していた。

……？　待て？　ムネヒラがどうとか？

それを聞くと、アウグステが大きく息をついて言った。

「妖刀（ムネヒラ）は、魔族の血を望んでるんだよ。だから、引き寄せるようにこの島に来たんだ」

菫（すみれ）ちゃんが魔族！？　俺は信じられなかった。

「まだ幼いからな。他の者は、ムネヒラを持ったお前には、近づくことさえ出来なかったはずだ」

その通りだ。

続けてアウグステは言う。

「で？　この島に残るのか？　帰るのか？」

俺は即答できなかった。

帰りたい！

でも、この食材のいっぱいの島で暮らすのも……

「一つ言っておく。お前を探すのは今回きりだ」

俺の中の迷いに、止めを刺す様にアウグステは言ってきた。

俺は言いかけて口を噤んだ。アウグステと共に浮かび上がって、海の上だ。菫（すみれ）ちゃんの声が小さくなっていく……

――気が付けば、俺は船の中で眠らされていた。

獣人島での、楽しかった日々の夢を見ていた――

▲▽▲

俺は、逃げ出したかったのだろうか……妙に楽しんでる自分もいた。

茶色のモフモフ耳と尻尾が可愛かった菫ちゃんのも、もう会えないんだぁ……。

船首では、銀髪を背に流したアウグステが、風を操っていた。

三年の月日が流れているとの事なので、彼女の魔法の腕も上がってるようだ。

俺は、一大決心をした。妖刀（ムネヒラ）があれば魔族は俺に何も出来ないんだ。

そう思った俺は、アウグステが、一番風に集中する凪の時間を狙って、妖刀（ムネヒラ）を盗み出し、海に飛び込んだ。

さぁ、ムネヒラ！！　オレを獣人たちの住む島に連れて行け！！

俺は、また菫ちゃんのために、新しい料理を考えるぞ！！

（完）