呪賦ナイル YA

第六話 天谷の闇 其の十六

　七

　薄暗い地下室。水滴がポタッと落ちる。コンクリートの一部は白と黄色に変色していた。そこから再び水滴が落ちる。

　部屋にはベットと椅子、机だけがある。ベットに腰掛けているのは中山だ。対面に椅子に座っていたのは妖艶な女。

　女は学校での戦闘で折られた中山の腕を呪術で治していた。

　中山は女の顔を見る。女は高揚しながら治療をしている。それを無言で蹴飛ばした。女は言葉を発さず、上目遣いをしながら、絡みつくように元の位置に戻った。

「気持ち悪りぃ」

「人の痛みを見るのが好きなの。それを治療しろって言うなんて、いけずな男ね」

「あのジジイ、一体何者だ？」

「命があっただけでも幸運よ。その方は、神宮の漆黒（しっこく）と言われていた男よ」

「なんだ、その漆黒（しっこく）っていうのは？」

「さぁ、詳しいことは知らないわ。ただ、強かったのは確かよ」

「昔の瀧泉（たきいずみ）よりか？」

「ええ。でも、今の団十郎と全盛期の漆黒が戦ったら、団十郎が勝つでしょうね」

「それは違いない」

　女は呪力を込めるのを辞めた。中山は腕が治ったかを確かめるために、手を動かし、腕を振る。

「どうして薬を使わなかったの？」

「こいつはあのクソ野郎に使うんだ。訳の分からない奴につかいたくねぇ」

「そう。楽しみにしているわ」

　女は不気味な笑みを浮かべる。妖艶だが、蛇のようにねっとりと中山の体を締め付けるようだった。

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　太陽はもう天高く登っていた。季節はもう夏の匂いが漂っている。翼志館の生徒たちは列を成して小高い丘を登っていく。校門に入ると、列は散け、思い思いの行動を開始している。忠陽と鞘夏は自分の教室に向かっていた。

「賀茂君！」

　そう呼び止める声に振り返ると、長い黒髪を下ろした美人な女性だった。膝丈ぐらいのグレーのタイトスカートと上着に水色のインナーは誰が見てもグッとくるものだった。

　忠陽はそのスーツの女を見ても、誰か分からず、じっと見ていた。

「えっ？　私の顔に何かついてる？」

　スーツの女は忠陽の視線に戸惑っていた。

　隣にいた鞘夏を見るも、何の反応もなく、二人が共通して知る人間でもないらしい。

「いえ、何でもないです」

「そ、そう？　それより、かなりヤバいことになってるけど、大丈夫？」

　忠陽はとにかく話を合わせることにした。

「大丈夫って、何がですか？」

「あっ、そうか！」

　スーツの女は何かを悟ったようで、忠陽の手を引っ張り、鞘夏には聞こえないように距離を取った。忠陽はスーツの女から香る匂いに胸を高鳴らせる。

「翼志館（よくしかん）の生徒が狙われてるみたいじゃない」

「えっ？」

「あれ？京介、あっ、いや伏見先生から聞いてないの？」

「伏見先生？」

「私に惚（とぼ）けないでよ、知ってるんだから。伏見先生、この前、薬を売ってる元締めを取り逃がしたでしょ？　だから、ここの生徒が狙われてるって…」

「狙われてる!?」

　スーツの女は忠陽の口を塞（ふさ）ぐ。

「ちょっと、声がデカイ！」

「すいません」

「賀茂君、聞かされてないの？」

「はい。初めて聞きました」

「そうよね。アイツのことだから大事なことは言わないもんね。あたしもそれで何度危ない目にあったか……」

　スーツの女が肩を落とす姿に忠陽は既視感（きしかん）があった。

「この学校、大丈夫なんですか？」

「うーん、なんとも言えない。でも、そのために伏見先生が自由に動けるようにしたんだけどね」

「それで謹慎なんですね」

「そういうこと」

　スーツの女はウインクをした。その顔が可愛らしく、子供っぽさが残っていた。

「その襲っている奴の居場所はもう分かってるんですか？」

　忠陽の頭に過（よぎ）っていたのは、神無の残影だった。スーツの女は忠陽の表情で何か気づいたのか、訝（いぶか）しむ顔をした。

「駄目よ。大人しくしてなさい」

「別にそいつを倒そうなんて考えていませんよ…ただ…」

「ただ？」

「僕にもできることはないかなって…」

「ありがとう。でもね、あなた達を危ない目に合わせないために私たちがいるのよ」

　忠陽は俯いた。仕方がないことではあるが、心の中ではそれを求めている。自身で何とかするしかないと考えを切り替えていた。

　それにしても、このスーツの女は伏見先生とどういう関係なのだと、忠陽は疑問が生じていた。悪態を吐くぐらいなのだから、伏見先生との仲は良いのだなと思うが……。

「あの、伏見先生とはどんな関係なんですか？」

　スーツの女は、目を見開いたかと、開けては閉じてをくりかえし、終いにはもじもじしながら聞き返した。

「賀茂君から見て、ど、どんな関係に見える？」

「親しい関係なのかなって……」

　忠陽の脳裏に何か覚えのあるやり取りだった

「そっか。どのぐらい、かな？」

　恋する乙女のように愛らしく、格好とは真逆な様相に、忠陽は普通に目を奪われる。その瞬間、相手が誰だかをハッキリと認識することができた。

「藤先生!?」

　忠陽は驚いた。この前、クラブで会ったときとは印象が違い、大人っぽさが強調されていたため、気がつかなかった。たしかにパーツを合わせれば彼女になるのだが、それよりも変装の技術は卓越したものなのだと初めて感じた。

「えっ？賀茂くん、大丈夫？」

　藤が近づくと、大人の香がふわっと匂い、忠陽は胸の鼓動が跳ね上がり、思わず後退った。

「いや、大丈夫です！」

「ちょっと、急にどうしたの？」

「いや、藤先生はお綺麗だなって…」

「やだ、その御世辞言っても、何も出てこないわよ」

　藤の笑顔に胸が高鳴った。

「ふ、藤先生、今日は何で翼志館に？」

「だから、伏見先生のお遣い。って、あれ?　言ってなかったっけ」

　ごめん、ごめんと謝る藤の姿は可愛らしかった。

　鞘夏は二、三回咳払いをした。

　二人は鞘夏の方を見ると、通りすがる他の生徒の視線は二人に集中していた。

「こら、藤！　うちの生徒を捕まえて何しとる！」

　遠いところからでもはっきりと分かる長い顎。叫んでいたのは、生徒の間でも有名な先生だった。

「げっ、美術のアゴマツ！」

　藤は一瞬嫌な顔をしたが、すぐに大人対応をし、そそくさと逃げていった。

　忠陽はその姿を唖然として見ていた。

「忠陽様、そろそろ……」

　鞘夏の声は淡々としていた。

「うん。分かってる」

　忠陽が振り返ると、表情は変わらないのに鞘夏の眼は何かを訴えているようだった。

「どうかした？」

「何もないです」

　不機嫌のように聞こえるその口調に、忠陽は疑われてると思った。

「あのー。伏見先生からの伝言とかじゃないから。ただ、藤先生とは世間話をしていて、それにあの人が藤先生って気づかなくて……」

「そういうことではありません」

　鞘夏はそう言うと、主人を置いて先に校舎へ向かった。