呪賦ナイル YA

第四話 青い蕾 その三

　翌日、朝。忠陽はいつものように日光を浴びて、目を覚ます。天井は白いがあの消毒はしないと思うと心が少し落ち着く。

　扉がトントンと音がする。

「陽兄、起きてよ。もう朝食の時間だよ」

　忠陽は起き上がり、扉の前へと立ち、ドアノブに手を掛けたときに、邪念を入る。もしかすると、妹もタダカゲという存在を知っていたのではないか？　そう思うと、ドアノブから手が引いてしまった。

「陽兄、開けるよ？」

「起きてるよ、鏡華。後で行くから……」

「わかった。でも、私、時間だからもう行くね」

「うん、ありがとう」

「あのね、陽兄……」

　忠陽は扉越しでも分かっていた。妹は寂しそうにしている。だが、忠陽の頭から邪念は消えず、それが扉の向こうの存在を否定してしまう。

「陽兄、今日はね、今日は祝勝会……しようね」

「……ごめん、鏡華。本当に今は、気分が優れないんだ」

「……そっか。じゃあ、またにしようね。……私、行くね。体調が悪かったら無理しないで学校は休んでね」

「ありがとう……」

　扉の外では玄関に向かう足音が二つ重なっていた。その足音はどんどんと遠ざかり、そして玄関の扉が開く音がした。

「いってらっしゃいませ、鏡華様」

　鞘夏の声が聞こえ、玄関の扉が閉まる音がした。今度は忠陽の部屋へと足音が近づいてくる。その音に忠陽は心拍数を挙げていた。扉の叩く音で忠陽の胸は締め付けられた。

「陽様……」

「ごめん、鞘夏さん。今日は朝食はいらない。それと学校には行かない」

「……かしこまりました。それでは私もー」

「それは駄目だ！」

「ですが、陽様の――」

「僕は大丈夫だ！　大丈夫……だから」

「昨日から何もお食べになっていません。せめて、朝食だけでも……」

「わかったよ。後で食べるよ。だから、君は学校行ってくれ」

　鞘夏は返事をしなかった。

「頼む。これは命令だ……」

「……かしこまりました」

　忠陽は言った後に伏見の言葉が蘇る。

『彼女、君の命令なら何でも聞くやろ？』

　忠陽の中には罪悪感しかなかった。彼女に一番してはいけないことを自分はやってしまった。そう思うと足の力が抜け、扉に背を付けて、そのまま崩れていった。天井を見上げながらため息をつく。その息は天井に突き抜けるかの如く、音が鳴り響く。

　忠陽は鞘夏が学校に行った後、少し経ってから外に出るために私服に着替えた。自宅を出ると、電車に乗り、呪術研究統括庁舎へと向かう。

　呪術研究統括庁舎には忠陽の父親、忠臣が勤務している。その父親に今、自分の身に起こっていることを忠陽は問いただすつもりでいた。

　忠陽は電車に揺られながら、父親に対しての何を言うのかを考えた。だが、どうやって聞き出せばいいのかは分からない。問いただせば、自分自身の存在を否定されるようで、怖さがゆっくりと首に手を掛ける感覚に襲われる。

　中央庁舎前に近づいていく連れて、その感覚は強くなっていく。中央庁舎前駅に降り、お踊りを通って呪術研究統括庁舎へ近づいていくと、首に掛けられた手に締め付けられる感覚へと変わっていった。

　忠陽は息苦しく、呼吸が早くなった。体は普段と変わりがないのに、酸素が足りないように思え、無理に取り込もうとした。だが、むしろ息苦しさは収まらない。それが忠陽を不安にさせていく。

　忠陽は路上にあったベンチに腰掛け、息苦しさを収まるのを待った。数分経っても、戻らず、意識が遠のいていく。自然と体が傾いていくのを忠陽は感じた。

「…おい……丈夫……君……」

　忠陽はどこから声が聞こえた。だが、その前にひんやりとした感覚が頬に感じ、目の前が次第に暗闇に包まれていった。

　忠陽が目を覚ますと、白い天井が見え、消毒の臭いがした。ベットから起き上がり、カーテンの外から出ると、看護師が見えた。

「気がついたのね。もう大丈夫？」

「僕は……。ここはどこですか？」

「ここは中央病院の救急よ」

「そうですか」

「君の名前を確認するわね。お名前をお願い」

「賀茂……忠…陽」

「はい、確認しました。ゴメンなさいね。寝ている間にお財布の中を見させて頂きました」

「僕は…どうしてこんな所に居るんですか？」

「君は過換気（かかんき）症候群（しょうこうぐん）で倒れたみたいよ」

「過換気？」

「過呼吸って分かるかしら？」

「聞いたことは…」

「主には心のストレスが原因なんだけど、短時間で呼吸をしすぎって、意識障害を起こしてしまうの。今までこういったことあった？」

「いえ、今までそんなことは…」

「親御さんと連絡が取れなかったので、とりあえずは学校に連絡を取らせて貰ったわ。もうすぐで学校の先生が来てくれると思うから、それまでここで安静にしておいてね」

「いえ、もう大丈夫です。今日はこのまま家に帰ります」

「そうはいかないわ。とりあえずは学校の先生と帰りなさい」

「大丈夫です！」

　大声をあげる忠陽に看護師は仰（のけ）け反（ぞ）った。

「そ、そう……」