絵本風物語『なぜ雪は白いの？』

『なぜ雪は白いの？』

　今日はクリスマスイブ。家の庭には、夜のうちに積もった雪が残っている。

　犬のシュトレンは、垂れた茶色い耳をふって雪をはらった。冷たくなった指先に、温かい息をはく。

　去年の冬サンタクロースにもらった赤い手ぶくろは、朝からひとりで作った、雪だるまに貸してあげた。

「ぼくのお気に入りだぞ」

　シュトレンがそう言うと、雪だるまの“人参でできた細い鼻”が、ずるっと下がって、返事をしたように見えた。

「ぼくたちは友達さ」

　雪だるまの“枝でできた長い腕”に、小鳥が一羽とまる。枝がずるっと下がって、手をふったように見えた。

「こんにちは、シュトレン」

　庭に白ウサギのベラベッカがやって来た。近所に住んでいる女の子だ。

「何をしているの、何を作っているの？」

「雪だるまを作っていたんだ。ぼくの友達さ」

　シュトレンは青い目を輝かせて、得意気に答えた。ベラベッカは、白くて長い耳と、眉を寄せた。

「雪だるまが友達ですって！」

「そうだよ」

　嬉しそうなシュトレンを見て、ベラベッカは怒った顔をした。

「そう、わかったわ。シュトレン、お友達なら答えられるわね。どうしてそのお友達は白いの？」

　シュトレンにはその答えも、ベラベッカが怒っている理由もわからなかった。

　垂れた茶色い両耳のはしを持って、シュトレンは考える。

　なかなか答えられずにいると、ベラベッカは言った。

「シュトレン。わたしの事ならわかるでしょ。わたしはどうして白いの？」

「それは君のパパとママが、白ウサギだからさ」

　シュトレンの言葉に、ベラベッカは満足そうにうなずいた。

「そのとおりよ！　シュトレン、わたしと一緒に公園へ行きましょ」

「今日は雪だるまと遊びたいんだ」

　ベラベッカはまた白い頬を赤くした。

「そう、わかったわ。さようなら」

「ごめんね」

　シュトレンは悲しくなって、あしもとを見つめていたので——ベラベッカと入れ違いにやってきた、猫のパネトーネに気がついていなかった。

　パネトーネは隣の家に住んでいる、猫のお兄さんだ。本を読むのが好きで、今日も斜めにかけた鞄には本が入っている。

　シュトレンはスノーブーツのつま先を見つめたまま言った。

「雪だるま、ぼくは君がどうして白いのか、答えられなかったよ」

「どうして雪だるまが白いのか、知りたいのかい？」

　パネトーネは雪だるまの横にしゃがみ込むと、縞のあるシッポを腰に巻いた。そして鞄から一冊の本を取り出した。

　本の表紙には『光の三原色』と書かれていた。書き込みがされた付せんが、いくつも貼られている。パネトーネは一つ目の付せんのページをめくった。

「まず君に、教えてあげよう。雪は、氷の粒が集まってできている。“氷のかたまり”なんだ」

「寒い日に、水たまりがカチカチになっているのと、同じなの？」

「そうだよ」

　うなずくと、パネトーネは二つ目の付せんのページをめくる。頬の毛並みを触って、少し考えるような仕草をしてから、こう言った。

「君に一つ、問題だ。お日さまの光は何色に見える？」

　シュトレンはよく晴れた空を見上げた。

「うーん。まぶしくて、よく見えないけれど。白色かな」

「正解。だけど不正解、でもある」

　そう言って、パネトーネはシュトレンの姿をちらりと見た。シュトレンは空を見上げたままだ。

「お日さまの光はね、虹みたいに、いくつもの色が重なっているんだ。全ての色が合わさると、光は白く見えるんだよ」

「虹の色は見えないけれど」

　シュトレンは両方の目をこすった。パネトーネは、三つ目の付せんのページをめくった。

「雪だるまも、手ぶくろの赤色、もみの木の緑色、シュトレンの目の青色、大きくこの三つが合わさって白く見えるんだ」

「君って、実はとてもカラフルだったんだね」

　茶色いしっぽをふるシュトレンを見て、パネトーネはふふっと笑った。

　その時、家の扉が開いた。お母さんが呼んでいる。

「教えてくれてありがとう。またね！」

　シュトレンはそう言うと、家の中へと入っていった。

　パネトーネは、満足そうに立ち上がると、本を丁寧に鞄にしまった。そしてその場を立ち去った。

　クリスマスイブは、あちらこちらで温かいにおいがする。それはお日さまが沈んで、夜空にお月さまとお星さまが輝く頃になっても変わらない。

　雪だるまの赤い手ぶくろが、ひとつ、風でぽたりと落ちた。通りすがりの誰かが、それを見つけて、雪をはらって、つけ直してくれた。

「雪だるまくん、メリークリスマス」

　そう言って、通りすがりの誰かは、雪だるまに毛糸の帽子をかぶせた。

　※

　翌朝、勢いよく家の扉をあけて、シュトレンが飛び出した。

「雪だるま、おはよう！」

　シュトレンの右手には、“そり”の紐が握られている。

「ぼくはクリスマスのプレゼントに、そりをもらったよ。そりすべりに行きたいな！」

　その時、家のそばを白ウサギのベラベッカが通るのが見えた。今朝は、頭と耳をすっぽりと覆ったモコモコ帽子をかぶっている。

「ベラベッカ 、メリークリスマス！」

「シュトレン！　えっと、メリークリスマス」

　ベラベッカは、昨日とは違って、少し落ち着いた様子で庭に入ってきた。

「その帽子、とても似合っているよ」

　シュトレンがそう言うと、ベラベッカは頬を赤らめて、くるりと一回りしてみせた。

「クリスマスプレゼントにもらったの」

　嬉しそうなベラベッカは、雪だるまを見た。

「あなたも帽子をもらったのね。素敵だわ」

「よかったね、雪だるま」

　ふたりの言葉に、雪だるまが笑ったように見えた。

「ベラベッカ、そりすべりをして遊ぼうよ！」

「うん。公園に行きましょう」

　ふたりは手をつないで歩き始めた。

　その後ろ姿を見つめていた雪だるまの“右腕”に、小鳥が一羽やってきて、ぴょんぴょんと跳ねた。

　　　　　Ｆｉｎ．