国選パーティを抜けた俺は、やがて辺境で勇者となる～〝悪たれ〟やり直し英雄譚～

第35話 銀の正十三角形

「僕は、僕は……ッ！」

「うるせぇ、死ね！」

　迫る多頭蛇の尾を薙ぎ払って、バケモノの懐に踏み込む。

　そんな俺を叩き潰そうと振り下ろした前足を、ロロの鎖が縛って止めた。

　同時に、赤い稲妻が俺の直近を横切って、バケモノの腹を焼き切る。

　サランのやつ、相変わらずひでぇ魔法の使い方をしやがる。

　俺に当たったら、どうするんだ……と思うが、当たったためしがないので文句も言えない。

　だが、まぁ……アシストとしては、悪くないな。

「ロロ・メルシア！　サラン！　僕の邪魔をするな！　僕は、僕は──ひっ」

　わめくアルバート面のバケモノが、俺を見て恐怖に顔を歪める。

　ああ、やっぱり異界の神とやらはバカだ。

　こんな情けない奴の頭を据え付けて、世界を滅ぼそうなんて凡ミスをするなんて。

　こんなバカの頭を据えたばっかりに、俺の怒りを買って。

　こんなクズのために、〝淘汰〟は失敗する。

　身体の奥底からあふれる力を、体にまとわりつかせる。

　ああ、わかる。この『力』の使い方が。

　漆黒の戦鎚（ウォーハンマー）が、俺に囁くのだ。

　──「壊せ」と。

　これは、埒外の力なのだ。

　異界の神と同じく、この世界に在らざる場所にある『何（・）か（・）』。

　そこから、無理やりにエネルギーを引き出して揮うための仕組みだ。

　俺の頭が悪くても、感覚的にわかってしまう。

　なるほど。

　神様とかいう得体のしれない何某は……そういう者か。

　あんまり、性質のいいもんじゃねぇな。

「ふンッ！」

　戦鎚（ウォーハンマー）をバケモノに振るう。

　肉を打つ感触、骨を砕く感触、内臓が圧壊する感触……『壊れた』感触は何もかも手に取るようにわかった。

　そして、もっと本質的なことも。

「ユルグッ！　お前はァ！」

　やぶれかぶれの一撃を俺に向けるアルバート。

　それを跳躍して、避ける。

「もう、人間のふりすんな……バケモノが！」

「お前も、一緒だろうッ！」

　アルバートの足りない頭部がついてるくせに賢いじゃないか。

　そうとも、同じだ。お前と俺は。

　『神威』を揮うための入れ物。

　つまり、〝淘汰〟の形に過ぎない。

　だが、俺とアイツの間には、埋められない決定的な差がある。

　つまり、だ──俺の方が圧倒的に強い！

「行くぞおらァッ！」

　短く気合を入れて、全力で戦鎚（ウォーハンマー）を担ぎ上げて駆ける。

「死ね……！　死ね死ねしねええええええええー！」

　半狂乱になって、体を震わせるバケモノ。

　しかし、俺は得物に力を蓄えてただ、突っ込む。

　お前の炎も、破壊の光も、鋭い爪も……何もかも、全て無駄だ。

　忘れたのか？　俺たちの仲間は、強い。

「やらせないよ！」

　ロロの放った魔法のベールが炎をかき消す。

「馬鹿の一つ覚えですね。禁止です」

　サランの反対魔法が破壊の光を打ち消す。

「信じてますよ、ユルグ……！」

　フィミアが放った幾重もの防護魔法が爪を、蛇の牙を受け止める。

「──いやだ、たすけて！」

「ダメだ。死ね」

　真正面から、漆黒の戦鎚（ウォーハンマー）を振り下ろす。

　打撃と衝撃波がバケモノの身体を木っ端みじんに吹き飛ばし、銀色の液体を木々に飛び散らせた。

　文字通りに、芯（・）を（・）捉（・）え（・）た（・）。

　もう、再生することもできまい。

「あ──……が、ぁ」

　上空から振ってきたアルバートの頭が、ごろりと転がる。

　こんな時までしぶといことだ。

　せめて、この瞬間に死んでいれば幸せだったものを。

「僕は……僕はさ！　ただ──」

「もういい、アルバート。もう、いいんだ」

　銀色に硬質化していく、アルバートの頭部。

　まがい物とわかっていても、気分のいいものではない。

「じゃあな、リーダー。また、冒険しようぜ」

　戦鎚（ウォーハンマー）を振り下ろして、アルバートの頭部であったものを壊す。

　壊さねばならない。異界の神──『銀の正十三角形』の依り代となった、これは。

「終わったの……？」

　ロロの言葉に、俺は首を振る。

「いいや、まだだ。だが、もう終わる」

　俺の言葉が終わると同時に、森に散らばった銀の液体が、破片が集まってくる。

　それは幾何学的な模様を描きながら、まるで組木細工のように一つの形へと変化していった。

「ロロ、サラン。見るんじゃねぇぞ？　取り込まれる」

「それは勘弁願いたいですね」

「ボクも」

　素直に後ろを向く二人に苦笑しつつ、フィミアに手を差し出す。

「お前の助けがいる」

「わたくしの、ですか？」

「ああ。こいつをどうこうするには、ちょっと俺だけじゃ不足だ」

　カチャカチャと金属音を立てながら、静かにたたずむそれは奇妙極まりない物体だった。

　どの方向から見ても、正面しか見えない……気味の悪い物体。

　……『銀の正十三角形』。

　俺たちとは決して相容れない、さりとて友好的な異質なる何か。

　仲良くなどできやしないのに、こいつは人を求めるのだ。

　はた迷惑で孤独な『力』の集合体。

「壊したいが、俺たちの摂理じゃ壊せねぇんだ、これ」

「どうすればいいですか？」

「一つ、試してみたいことがある。お前の協力が必要だ」

　そう言い含めてから、俺はある『提案』を口にする。

　感覚的に、それが可能だと思った。

　本質的に〝淘汰〟となった俺には。

「……無茶苦茶ですよ、それ」

　そう渋い顔をしつつも、フィミアが小さくうなずく。

　それに頷きを返してから、俺は漆黒の戦鎚（ウォーハンマー）に〝淘汰〟たる力を込めて振りかぶった。