国選パーティを抜けた俺は、やがて辺境で勇者となる～〝悪たれ〟やり直し英雄譚～

第29話 過ぎたる成果を求めて

　東街道をマルハスに向かってひたすらに進む。

　王都に向かうためにこの道を通った時は、雪すら混じる冷たい風が吹いていたのに、今は陽気を帯びた暖かい空気を感じた。

　だが、それが逆に俺──そして、ロロの気分を焦らせた。

「暖かすぎる、ということですか？」

　酪農都市（ヒルテ）を目前にした野営の最中、俺の手渡したコーヒーを受け取りながらサランが目を細める。

「ああ。この陽気はちっと異常だ」

「うん。暖かすぎるし……漂う魔力の流れもちょっとヘンかも」

「なるほど。興味深いですが──いまは、それを楽しんでいる場合ではありませんね」

　眼鏡を押し上げて、サランが小さく唸る。

　同じくロロも、考え込む姿勢を見せたので俺は黙って後ろを振り返った。

「フィミアは何かわかるか？」

　俺の問いに一瞬詰まったような顔を見せたフィミアが、おずおずと口を開く。

「その、不安にさせてはいけないと思って黙っていたんですが……なんだか圧迫感のようなものを東から感じます。なんだか、こちらを見ている様な気持ち悪さを感じます」

「マルハスからか？」

「わかりません。ですが、方向的にはおそらく。黙っていてすみません」

　しゅんとした様子で目を伏せるフィミアに、ミルクと蜂蜜入りのコーヒーを差し出す。

　コーヒーがあまり得意ではないというフィミアだが、これは好きだと言っていたので常備しているのだ。

「気にするな。こっちこそ気を遣わせてすまんな」

「いえ、わたくしこそ。何かわかれば、伝えますね」

「おう」

　軽く笑い合う俺たちを見て、ロロが小さく顔をほころばせる。

　それに釣られるように、サランも少し口角を上げた。

「なんだよ、二人とも」

「ううん。ユルグがまた少し変わったなって思って」

「正確には、フィミアさんにそれらしく接するようになりましたね」

「ちょっと、サラン。そこを濁したのに！」

　二人の言葉にギクリとしてちらりとフィミアに視線を向ける。

　それに気づいたフィミアは、少し耳を赤くしてさっと視線を俺から外してしまった。

　ああ、なんだ？　この妙な空気は。

　俺だって、反省くらいする。

　リーダーとして仲間に寄り添おうとしてるだけなのに……！

「悪いことではありません。私は正直羨ましいくらいです」

「お前が？　羨ましい？　やめろよ、雨が降ったらどうしてくれる」

「失言でした。忘れてください」

　小さく首を振るサランだったが、意外なことにそれに食いついたのはフィミアだった。

「サランさんには婚約者などいないのですか？」

「昔はいましたよ？」

　なんてことはない、といった風情でサランが答える。

　そう言えば、こいつの身の上を聞く機会というのは今までなかった。

　この様子から、聞けば応えてくれはしたのかもしれない。

「昔ってことは、今はいないの？　貴族でしょ？　サランって」

「さて、どうでしょうね？　貴族なのか、冒険者なのか。そろそろ怪しくなってきました。少なくとも、私の元婚約者の両親は、私を貴族とは認めなかったようです」

　サランがコーヒーを口に含んで、小さく息を吐きだす。

　普段は仏頂面な参謀役の顔に、少しばかり人間らしい表情が滲んでいる気がする。

「思えば、そのことがあったからかもしれませんね。私が行き過ぎた成果主義に傾倒するのは」

「自覚、あったのかよ……！」

「成果は多ければ多いほどいいでしょう？　それが今の私の生き方です」

　俺の言葉に軽く口角をあげながら、サランは続ける。

「幼馴染でしてね、家柄も丁度よく……幼いころから婚約をしていました。ですが、今の彼女は兄の妻です」

「──え」

「おや、フィミアさんは知っているとばかり。お茶会で会ったことがあるでしょう？　ゾラーク伯爵夫人に」

　声を上げたフィミアが、少しばかり顔を青くする。

　どうやら藪をつついて、蛇に触れちまった気分なのだろう。

「兄の婚約者がまたバカな人でね、逃げたんですよ。それで、私の婚約者だった彼女に白羽の矢が立った」

「そんなことって、あるの？　ボクには信じられない世界だよ……」

「貴族の世界というのは、そういうこともままあります」

　王都を見てきた俺としては、あり得ると思った。

　あいつら、まとめてちょっとおかしいのだ。

　まるで、血と地位を継ぐための歯車みたいな生き方をしている。

　人の心が、ない。

「その頃の私は、ちょうど『シルハスタ』を結成したばかりでどうしようもなかった」

「婚約者の方を取り戻そうとは思わなかったんですか？」

「そのために実績が必要だったんですが、間に合いませんでした。……なるほど、今の私は復讐心でここに居るのかもしれませんね」

　何かに気が付いた様子で、サランが眼鏡に触れる。

　焚火が反射して、レンズの向こうが見えなくなったサランがぐっとコーヒーを飲み干す。

「兄を、婚約者の家を、そんな判断を下した実家を……見返したくなったのかもしれません。あり得ないほどの功績を打ち立てて」

「サランさん……」

「サラン……」

　しんみりとしたロロとフィミアに対して、俺は少しばかり笑ってしまった。

　不謹慎かもしれない。されど、嬉しかったのだ。

　この冷血な人でなしが晒した、人間の部分に。

「いいじゃねぇか。お前らしいよ」

「そのためにあなた方を駒にしてるんですよ、私は」

「いまさら気にするかよ。やっぱお前は冒険者で貴族だよ」

　軽く笑って、サランの肩を叩く。

「一攫千金のデカい夢を追う『冒険者』と、それを使ってのし上がろうって『貴族』が同居してんだ。〝人でなし〟のサランはそうじゃなくっちゃな！」

「それ、二つ名にしないでくださいよ？」

「だったら、お前らしい二つ名を早いところ広めちまいな。マルハス冒険者ギルドのギルドマスターが直々に申請してやる」

　珍しく素直な笑顔を見せるサランに、ロロとフィミアが目を丸くする。

　いや、フィミアだけちょっと違う気がするがまあいい。

「やれやれ、マルハスを守らねばならない理由が増えてしまいました」

「あん？」

「あの場所は、私が関わる最も大きな成果です。手放すわけにはいきません」

「おいおい、そこはもうちょっと素直になれよ」

　にやりと笑って、陰険参謀に言ってやる。

　きっと、こいつ自身がまだ気が付いていない願望を。

「素直に、ですか？」

「そうだ、〝人でなし〟。お前が作った新しい都市を王都よりデカくして、そこで王様みたいにふんぞり返ってやれ。それでもって、お前がやりたいことをやればいい」

「何をです？」

　きょとんとするサランに、再び笑ってやる。

「決まってんだろ──俺の女を返せって怒鳴り込んで、好いた女をかっさらってこい。傍若無人な冒険者の王様らしくな」