国選パーティを抜けた俺は、やがて辺境で勇者となる～〝悪たれ〟やり直し英雄譚～

第7話 枢機卿は狼狽する

「フィ、フィミアちゃんが、こんな男を……？」

「ええ。私もこの目で見ましたよ？　〝淘汰〟が滅ぶ様を」

「そ、そんな……！」

　顔色を悪くして、ミオペテ枢機卿が椅子から立ち上がる。

　聖騎士たちのざわつきもかなり大きくなった。

「ご本人に聞けばどうですか？」

　サランがそう告げながら、聖堂の一角を示す。

　そこには、いつの間にかフィミアが静かにたたずんでいた。

「フィミアちゃん……。嘘だろう？　こんな蛮人に」

「サランさんの言っていることは事実ですよ、ミオペテ枢機卿」

　そう答えながら、フィミアが俺の隣に進み出る。

　真っ白な司祭服がふわりと揺れて、先日のおてんば娘と同一人物とは思えない美しさだ。

「彼は確かにわたくしの選定した勇者です。事実として〝淘汰〟を討滅せしめ、この地に安寧をもたらしました」

「その件に関しては、そろそろ教皇様の元に報告が届くころと思いますよ」

　フィミアの言葉を継ぐように、サランが言葉を口にする。

「由々しき事態だ、汚らわしい……このような男に、聖女の寵愛を与えるなど！」

「つまり、ミオペテ枢機卿は認められないと？」

「当たり前だ！　そのような言葉使いもまともではない者が勇者などと、愚禿は認めぬ！」

　サランに誘導されるようにして、否定の言葉を口にするミオペテ枢機卿。

　さて、今どういう状況なのか俺にはわからないが……サランが愉快そうにしているってことは、流れの中にあるってことだろう。

　フィミアの出てくるタイミングといい、サランは順調に昨日の意趣返しを進ませているようだ。

「フィミアさん、第三席は認めないそうです」

「そのようですね」

「？」

　このやりとりに、どんな意味があるのか？

　フィミアにしたって妙に上機嫌で、俺にしてみたら些か気味が悪い。

「では、わたくしは破門ということですね」

「──は？」

　にこりと笑うフィミアに、くちをぽかんと開けて間抜け面を晒す枢機卿。

　かく言う俺も、隣で唖然としてしまったが。

「聖令（セイントオーダー）を無視し、あまつさえ勇者選定を許可なく行ったわけですからね。嗚呼。フィミアさん……これはいけませんねぇ」

「ええ、わたくし……いけない娘だったようです。これは破門されても仕方ありませんね」

　あからさまな小芝居ではあるが、述べられる言葉は事実である。

　フィミアが俺に『勇気のでる魔法』とやらを使ったのも、俺が聖遺物なしでは倒せない化物を屠ったのも、その通りで間違いない。

「おっと、いけない。勇者についての取り消し文書を教皇様にお送りしなくては。第三席がフィミアさんを破門した以上、ユルグは勇者ではありませんからね」

「ええ。わたくしも今後は〝聖女〟ではなくなりますし」

「愚禿は破門などしておらんぞ！」

　ようやく気を取り直したらしいクソ坊主が、声を張り上げる。

「いえ、先ほど認めないとはっきり仰ったではないですか」

「その男が勇者などとは認めないと言ったのだ」

「つまり、〝聖女〟たるわたくしの選定も認めないということでしょう？　ミオペテ枢機卿」

「フィミアちゃん、駄々をこねるのはよしなさい。その様な男……」

　お前に、『そのような男』呼ばわりされる筋合いはないんだがな。

「駄々ではありません、ミオペテ枢機卿。〝聖女〟の勇者選定は然るべき時に、然るべくして行われる神聖なる運命（さだめ）の律です。それを認めぬとおっしゃられるなら……わたくしは〝聖女〟などではないのでしょう」

　きっぱりと言い放つ、フィミア。

　こういう時のコイツは、本当にいい女だ。

　自分の筋を通す女ってのは、なかなかそそる。

「考え直したまえ！　フィミアちゃんには〝聖女〟としての役割が──」

「──それはテメェが決めるもんじゃないだろうが」

　一歩前に出て、ミオペテ枢機卿を睨みつける。

　丸い腹をしやがって。そこまで肥え太ってもまだ甘い汁を吸いたいのか？

「フィミアの生き方はフィミアが決めるもんだろうが。それとも何か？　教会ってのは人の生き方を勝手に変えちまうもんなのかよ？」

「貴様は黙っていろ！」

「また命令か？　それしかできねぇのか、お前。それを聞いてくれる相手としか接してこなかったんだな？」

「な……なっ……!?」

　顔を赤くして席を立つミオペテ枢機卿と、殺気立つ聖騎士たち。

　それに対し、俺も殺気を撒き散らす。

「ユルグ、失礼ですよ。枢機卿閣下も、フィミアさんのことを心配しているのです」

　ここにきて、突然サランが俺を諫めた。

　どういうつもりかわからないが、とりあえず構えた拳を下ろす。

「教会組織というのは、大きな家族のようなものと聞きます。フィミアさんは娘のようなものなのでしょう。違いますか、ミオペテ枢機卿」

「う、うむ。だからこそ──」

「ええ、だからこそフィミアさんとね（・）ん（・）ご（・）ろ（・）なあなたとの関係に心配をしておられる」

　一瞬、聖堂の空気が凍り付くようにして止まった。

　こいつは、何を言い出したんだ？

「例えば、ベッドの上で優しくしてもらっているか、なんて聞きにくいでしょう？　ねぇ、ミオペテ枢機卿」

「────」

　こいつ、確かに好きにやれとは言ったが……！

　そういう線で煽っていくのかよ。

　ああ、やっぱりサランに丸投げはまずかった。

「ユルグは優しいですよ。いつでも」

「おい、フィミア」

　にこりと笑って俺に身体を寄せるフィミアに、少しばかりドキリとする。

　だめだぞ、ユルグ。これはロ（・）ロ（・）の（・）モ（・）ノ（・）だ。

「……愚禿はこれで失礼させていただく！」

　しばらく黙って震えたままだったミオペテ枢機卿が、聖堂の中をずかずかと歩いて出て行く。

　それに付き従うようにして、聖騎士たちも後に続いた。

「んで？　帰っちまったが？」

「事実上の敗走ですよ。我々の勝利と言い換えてもいい。思い通りにいかないということを印象付けただけで十分です」

「わたくしは少しすっきりとしました。昔から苦手なんですよ、あの人」

　俺に寄り掛かったまま、ご機嫌な様子で笑うフィミア。

　まったく、サランめ。

　フィミアにこんなマネをさせやがって。

　ロロに知れたらどうする。

　それにしたって、あの俗物はどうも気が短いな。

　あんな男が、救いを求める声に対応できるのか？

　神聖魔法を使えるかどうかすら怪しい。

「それで？　殺していいのか？」

　俺の質問に、サランが小さく唸った。