親友が国選パーティから追放されたので、ついでに俺も抜けることにした。

第39話 オーバーワークな参謀殿

「なるほど、迷宮（ダンジョン）の作りだす魔物（モンスター）が地上に直接……。ふむ、聞いたことがない事例ですね」

　深層から戻ったその日。

　サランの執務室に押し掛けた俺達は早速、状況の説明を行った。

　もう少し驚くかと思ったが、陰険眼鏡は相変わらずのすまし顔でただ俺達の話に頷いて見せる。

　なんだか、少しばかり拍子抜けだ。

「……それで、どう見る？　俺は迷宮（ダンジョン）の調査と原因の排除が必要だと思うんだが」

　俺の問いに思案する姿勢を見せながら、サランがテーブルを指で叩く。

　こいつが長考するのなんて、久しぶりだが……ま、俺には何を考えているかわからないわけだし、待っているしかできない。

「迷宮（ダンジョン）の調査は必要です。しかし、原因の排除は必要でないかもしれません」

「どういうこった？」

「魔物（モンスター）学者も招聘（しょうへい）する必要があるとは思いますが、生態系的に不自然でなければ、魔物（モンスター）の地上発生自体は放置してもいいかもしれません」

　首を傾げる俺の横で、ロロが「あ」と声を上げる。

「もしかして、地上にいたままで迷宮資源が回収できるから？」

「その通りです。さすがに森という生態系を乱すような魔物（モンスター）が出現すれば看過できませんが、今のところそういう報告は上がっていません。であれば、ただの『豊かな森』と言っていいでしょう」

　サランの言っていることが、いまいち理解できない。

　迷宮資源としての魔物（モンスター）というのはわからないでもないが、このまま増え続ければ被害が出るかもしれないじゃないか。

「ユルグ、あなたの危惧するところはわかります。しかし、森は『正常化しつつある』と報告をしたのはあなたでしょう？」

「確かにそうだが……！」

「これは仮説ですが、未踏破地域の森は『地下迷宮の地上一階として機能している』のではないでしょうか」

　ようやく、ピンときた。

　確かに、そう考えれば魔物（モンスター）が湧（・）く（・）のも不思議ではない。

　そして、迷宮（ダンジョン）には『境界の不文律』が存在する。

　迷宮（ダンジョン）の魔物（モンスター）というのは、階層の移動や迷宮外への移動が生態的に制限されており、自由には動けない。

　そう考えれば、マルハスの結界が途切れていても魔物（モンスター）があまり侵入してこなかったことに説明がつく。

　森との境界域が迷宮（ダンジョン）の端だったってことだ。

　だとすれば、村に被害をもたらした吸血山羊（ヴァンパイアゴート）は、〝手負い（スカー）〟による『溢れ出し（オーバーフロウ）』の先兵だった可能性がある。

　アレの始末を怠っていれば、早い段階で大規模な『溢れ出し（オーバーフロウ）』──『大暴走（スタンピード）』が発生していたかもしれない。

「迷宮（ダンジョン）の調査はしましょう。どのくらいの規模かを確認する必要はあります。それによって、未踏破地域のどこまでが迷宮（ダンジョン）扱いとなるかある程度予測できますしね」

　やれやれ、現地にも行っていないのに頭のいい奴はすごいもんだ。

　悔しいが、これは俺にはできない芸当だな。

「結界の首尾は？」

「調べてきましたよ、サランさん。周辺に結界を配置できそうな場所をいくつか見つけておきました」

「ありがとうございます。迷宮（ダンジョン）であるという特性上難しいかと思いましたが、何とかなりそうですね」

「ですけど、魔物（モンスター）の出現を見てしまうと……物理的にも魔法的にも強固にした方がいいかもしれませんね」

　フィミアの言葉に、サランが「ふむ」と顎に手をやる。

　またロクでもないことを言いださないかとひやひやするが、こいつが自信満々に打つ手は、およそ読み間違いはない。

　この『開拓都市』の絵図を描いているのは、この男なのだから。

「わかりました。諸々手を私の方で打っておきます。みなさん、お疲れ様でした」

「お疲れ様でしたじゃねぇんだよ」

「はい？」

　サランが俺の言葉に対してひどく怪訝な顔をする。

　こいつ、今の自分がどんな顔色してるのかよくわかってねぇな？

　まったく……押し掛けたのは俺たちだが、そろそろ休憩の時間だ。

「サラン、飯食いに行くぞ」

「私にはまだやることがあるので。皆さんはどうぞ」

「冒険を終えたら打ち上げをするもんだろうがよ？」

「私は今回、同行しておりませんし──」

　よし、もう面倒くさい。

　実力行使だ。

「ちょ……っ？　下ろしてください、ユルグ」

「うるせぇ、行くぞ」

　ひょろひょろのサランを軽く肩に担ぎ上げて、執務室の扉を出る。

　一歩外に出れば、そこは陽気な冒険者たちの住まう『新市街』だ。

　当然……わめきながら肩に担ぎ上げられるサランは目立つ。

「あ、〝御曹司〟じゃないっすか！　久々に見たっすね」

「何で担がれてるんだ、サランさん」

「ギルマスの怒りに触れたのか……」

　様々な声に晒されて、サランが俺の肩で暴れる。

　その程度の抵抗で俺を振りほどけると思っているのか、過労眼鏡め。

「暴れんなよ、〝御曹司〟」

「やめなさい、ユルグ。公式の二つ名になったらどうしてくれるんです」

　そんなことを言う、サランに俺は笑って返す。

「そりゃいい。ちょうど俺は冒険者ギルドマスターなんて大層な椅子に座らされたことだし、ギルド公認にしてやるぜ」

「あ、それいいかも。『メルシア』で二つ名がないのはサランだけだもんね」

「ええ。仲間外れはよくありませんね」

　ロロとフィミアの悪ノリに、サランが憤慨の声を上げた。

「あなた達、いい加減にしなさい！」

「俺達に言うこと聞かせたきゃ、しゃんとしろ。青白い顔しやがって。冒険者の顔じゃねぇぞ？」

「む、そうかもしれませんが……いや、しかしですね」

「しかしも案山子もあるか。飯食ったら蒸し風呂（トントゥ）だ。んでもって、さっさと寝ろ」

　俺の肩の上で、ぐったりとなったサランがため息を吐き出す。

　ようやく観念したらしい。

「やるべきことは山積みなんですよ？」

「頭いいわりにバカだなお前」

「なんですって？」

　地面にサランを降ろして、肩を掴む。

　女みたいに軽くて細っこい身体しやがって。

　どう考えても無茶を通り越して無理をしてる。

「いいか？　俺達の最優先事項は仲間──つまり、お前なんだよ。そこは理解しとけ」

「そうだよ、サラン。またボクに〈睡眠の霧（スリープミスト）〉を使わせる気？」

「もう疲労回復の魔法には頼らせませんよ？」

　俺達の言葉に、サランが珍しく困った顔で後退る。

　こいつがこんな顔を見せるなんて、なかなか痛快だ。

「わかりました。今日だけですよ？」

　そんな憎まれ口じみた言葉を口にするサランの顔は、少しばかり穏やかに見えた。