国選パーティを抜けた俺は、やがて辺境で勇者となる～〝悪たれ〟やり直し英雄譚～

第35話 変わりゆくマルハス

　俺が倒れていた一週間で、マルハスには少しだけ変化があった。

　元凶である〝手負い（スカー）〟を仕留めたことで、いろいろとあったのだ。

　例えば、森が正常化したことで中層部にまでいく冒険者が増えた。

　おかげで、希少な薬草の群生地や特殊な鉱石を算出する洞窟が発見され、『開拓都市マルハス』はさらに注目を集めているらしい。

　また、冒険社（カンパニー）の受け入れに伴って、冒険者ギルドの職員が増員された。

　冒険者ギルドの本部及び王国から認可を受けた、正規の職員だ。

　これでようやく俺もお役御免である。

　都市の拡張工事も順調に進んでいる。

　近くの山から石材を切り出す業者がようやく本格始動したことで、新市街には石造りの家屋も増え始めた。

　ちなみに、最初の大規模建設となったのは、冒険者ギルドである。

　いざとなれば魔物（モンスター）の侵攻に対して立て籠もり可能な、小型の砦のようなのが建設中だ。

　とりあえずの危機は去ったが……ここからが、本番という向きはある。

　俺の仕事は、おおよそ終わったが。

「あ、いたいた！　ギルドマスター！」

「カティか。どうした……っていうか、俺はもうギルドマスター代理じゃねぇし」

「へ？」

「正規の人員補充が来たんだろ？　ギルドマスターも」

　不思議そうに首を傾げてから、首をぷるぷると横に振るカティ。

　なんか、嫌な予感がするぞ。

「ユルグさんはそのまま正式にギルドマスターに昇格って聞きましたけど？」

「誰がそんな与太事言ってんだ……」

「ギルド本部ですけど？」

　カティの言葉に、軽く固まる。

　どう考えても、何かの誤解か情報の行き違いがあるようにしか思えない。

　だいたい、目が覚めてからようやく動けるようになったのはつい昨日で、そんな話は誰からも聞かされていなかったはずだが。

「俺は聞いてないぞ？」

「いまお伝えしましたが？　これからもよろしくお願いしますね、マスター」

「おい、おいおいおい……！　冗談じゃねぇぞ？」

　こんなマネができるのは、一人しかいない。

　そう、陰険眼鏡（サラン）だ。

　絶対にあいつが噛んでるはず。

「あ、それでですね。ギルドマスターの部屋、どのくらいの大きさがいいとか、窓の向きはどっちがいいとかあります？」

「知らん！　新しいギルドマスターに聞け！」

「えー、ちょっと！　ユルグさーん」

　カティを置き去りにして、新市街を横切っていく。

　目指すはサランの執務室だ。

「お、ユルグさん、動けるようになったんすね！」

「大丈夫なんですか？　ギルマス！」

「おう。あと俺はギルマスじゃねぇ」

　声をかけてくる冒険者どもに軽く返事を返しながら、よたよたと歩く。

　なんて様だ。まだまだ本調子とはいかないな。

　そんなことを考えつつも、たどり着いた執務室の扉を開ける。

「サラン、でてこい！」

「何ですか騒々しい」

　俺の声に応じて、サランが奥から姿を現す。

　少し疲れた顔をしているが、要件は伝えねばならない。

「お前、俺が寝ている間にギルドマスターに据えようとしただろう？」

「してませんが？」

「嘘をつけ。カティから聞いたぞ」

「それ、ちゃんと話を聞いたんですか？　とにかく落ち着いてください」

　小さくため息をついたサランが、手で示して俺に椅子を勧める。

　少し拍子抜けしつつ、俺はどかっと椅子に腰を下ろした。

「私があなたを冒険者ギルドのギルドマスターに推しているのは、その通りです」

「じゃあ……」

「ですが、今回の件に関して私は何も動いてはいません」

「は？」

　思わず、声が漏れる。

　逆に、こいつが動いていないのなら、どうして俺にギルドマスターの席なんぞが回ってきているというのだ。

　意味は分からないが、こんな場面で嘘を吐く男でもない。

　こいつは嘘を言わない。黙っていたり、煙に巻いたりするだけで。

「たんに、あなたが認められただけでしょう」

「認められた？　誰に、どうやって？」

「冒険者ギルド本部に、成果で以て」

　サランの答えに、頭が痛くなる。

　教会で禅問答をしているわけではないのだ。

　もっとはっきりとした答えはないのか。

「とはいえ、この状況を招いたのは私で間違いないです。こんなにスムーズに行くなんて、まったくもって予想外でしたが」

「どういうこった？」

「新たな都市に冒険者ギルドを配置する場合、査察官が査定をしにくる場合が多いんです。活動する冒険者の規模、立地の調査が主ですが私が仮申請としてあなたをギルドマスター代理に据えたことで、あなた自身も査定の対象となった」

「おいおい、まさか……」

　サランが小さくうなずく。

「お眼鏡にかなってしまったんでしょうね。ユルグ、あなたは上手くやり過ぎた」

「ほぼ完全にお前のせいじゃねぇか！」

「そうとも言えますが、あなたのせいでもあります」

「なんでだよ？」

「日々の業務、冒険者のコントロール、もたらされた成果、加えて未踏破地域で直接行動できる冒険者としての資質──加えて、あの檄です。この『開拓都市マルハス』でこれ以上ない人選だと思ったんでしょうね。推薦した私も鼻が高い」

　高くなった鼻っ柱をへし折ってやろうか？

　まったく、やっぱりお前が発端じゃねぇか。

　しかし、これはまずいことになったぞ。

　サランのやつの手回しじゃないとなると、どうやってことわりゃいいんだ？

「いいじゃないですか、今までどおりですよ」

「いや、違うだろ。代理じゃなくなってマジモンのギルドマスターなんて、俺に務まると思うか？」

「あなた、自己評価がときどき低すぎますね？」

　立ち上がったサランが俺の肩を軽く叩く。

　妙にご機嫌な様子を訝しんでしまうが、扉を開けたサランが外を指さした。

「見なさい、ユルグ。ここから見える全てが、あなたの新たな居場所です」

「俺の、新たな？」

「いいですか、ユルグ。この景色と同じく、人は変わるものです。あなたは変化を知っているはず」

　サランに言われて、これまでを思い返す。

　初めて冒険都市（アドバンテ）についたあの日のこと。

　いけ好かない貴族のぼんぼんにパーティを組んだ方がお得だと声をかけられたこと。

　たくさんの冒険をしたこと。

　その中で、〝悪たれ〟が出会った人々と、仲間。

「マルハスはもうこんなに変わりました。あなたを〝悪たれ〟と呼ぶ旧市街の者はもう少なく、新市街の冒険者はあなたをギルマスと呼ぶ。名は体を表す、ですよ」

「お前がそう仕向けたんだろうが」

「それでも、あなたはあなたでしょう？」

　サランの言葉にぐっと詰まる。

　相変わらず、いけ好かない奴。

「やってみたらいいじゃないですか。ここは冒険者の新たな楽園となる開拓都市です。その王はやはり冒険者でなくては」

「おいおい、不敬で首が飛ぶぞ〝御曹司〟」

「冒険者たるもの、夢は大きく持ちませんとね」

　にやりと口を弧にする陰険参謀。

　どこまで本気で、どこまで冗談かわからないが……なるほど、冒険者の都市であれば、まだしばらくは俺のような乱暴者も必要とされるか。

　いつでも降りるつもりで、挑戦してみるのも悪くない。

　トムソンのやつが、変わる勇気を見せてくれたように。

「しゃあねぇ、お前も手伝えよ？　開拓事業担当」

「もちろん。期待させてもらいますよ、ユルグ・ドレッドノート」

　……またわけわかんねぇことを言いだしたぞ、コイツ。