国選パーティを抜けた俺は、やがて辺境で勇者となる～〝悪たれ〟やり直し英雄譚～

第30話 戦支度

「魔物（モンスター）の動きが妙？」

　件の冒険社（カンパニー）の事件から、一週間。

　いつものように冒険者と話していた俺に、ちょっとした情報がもたらされた。

「ああ、妙にイラついてるっていうか、落ち着いてねぇって言うか。森全体がそわそわしてる気がするんだよ。一応、ユルグさんに報告しとこうと思って」

「おう、ありがとな。こっちでも気にかけておく」

　去っていく冒険者に「一杯やれ」と銀貨を一枚握らせて、俺は防壁の向こうに広がる森を見やる。

　ここのところ、俺自身があまり森に入れていないので気が付かなかったが……確かに、怪我をするヤツも増えてきた。

　やっぱり、座り仕事なんてするもんじゃねぇな。

「おい、カティ。ちょっと出てくる」

「ええー！　どこ行くんですか？　ギルドマスター。仕事がまだまだ山積みなんですよ？」

「その呼び方はやめろ！　俺はただの代理だ」

「もう、逃げられないですって。ここに来る冒険者、みーんな、ユルグさんのことをギルドマスターだって思ってるんですから」

　カティの言葉に、思わず肩を落とす。

　あの腹黒参謀の計略でなし崩しに冒険者ギルドのマスター代理をしちゃいるが、俺はまだ納得しきっていないのだ。

　だからと言って、新市街の冒険者どもを放っておくわけにもいかず、こうして毎日カティと机を並べているわけだが。

「森の様子を見てくる。ちょっとばかり気になってな」

「……さっきの話ですか？」

「ああ。ここが開拓されてる経緯は聞いてるだろ？」

　俺の言葉に、カティが小さくうなずく。

　彼女とて、覚悟ありきでここに来た人間の一人だ。

「調査依頼を発行しますか？」

「それを確認するためにも俺が出る。こう見えて、俺は斥候なんだぜ？」

「ええ!?　見えない……」

　正直な受付嬢の反応に、思わず苦笑いしてしまう。

　確かに、俺──〝崩天撃〟のユルグのイメージは鎧姿の重戦士なのだろうけど。

「昼までには戻る。誰か尋ねてきたら事情を説明しておいてくれ」

　立てかけてある戦棍（メイス）を肩に担ぎ上げて、俺は扉に向かう。

「もう、わかりましたよ。一杯奢りですからね？」

「美女と一対一（サシ）飲みは悪くねぇな。大歓迎だ」

　軽く笑って見せて、冒険者ギルド代わりの仮設住居を飛び出す。

　ここもそろそろ、ちゃんとしたギルド建物を建ててもらわないとな。

　サランが手配しているとは言っていたが、手狭だし……人も足りない。

「あれ、ユルグさん。森にいかれるんで？」

「お勤めご苦労さん。ちょっと行ってくる」

　防壁を見張る門番に応じてみせて、そのまま未踏破地域に入っていく。

　途中、数人の冒険者とすれ違ったので事情を聞いてみたが、やはり最近違和感があるという。

　これだけのヤツが口にするってことは、気のせいってことはなさそうだ。

　木々の間を縫うようにして、森の中を進む。

　奥へ進むにつれて、まとわりつくような気配と……少しばかりの殺気。

　俺に向けたものではない。森全体が殺気立っている感じがする。

「確かに妙だな……」

　子連れでもない森大猪（フォレストボア）が殺気だって牙を木の幹に突き立てていたり、普段この時間はどこかに身を潜めている鉄甲虫（アイアンビートル）も這い出している。

　冒険者たちが「落ち着かない」と口をそろえて言うのがわかる気がした。

　しかも、数が多い。

　新市街からそれほど遠く離れたという訳ではないのに、魔物（モンスター）の密度が高すぎる。

　これは、ちょっと対応を協議する必要があるぞ。

　それこそ、そろそろ『冒険社（カンパニー）』の受け入れを検討する場面かもしれない。

　あのゾガチとかいうのをぶちのめしたのは失敗だったか？

　……いや、あいつはないな。

　いたところであまり役に立たなかった気がする。

　態度もデカかったし。

「とりあえず戻るか。これは、調査依頼をとばした方がいいな」

　そう独り言ちて、俺は奇妙にざわつく森を後にした。

◆

「そろそろだとは思っていました」

　報告に訪れた俺を執務室で出迎えたサランが、目を細めながらそう口にする。

　やはり、ある程度はつかんでいたか。

「森に入って確認してきたが、昼に居ねぇ魔物までいた。ちょっとまずいんじゃねぇか？」

「ええ、非常にまずいです。ですので、こちらから打って出ます」

　サランの言葉に、少しばかり驚く。

「酪農都市（ヒルテ）と隣のマッコール領から領軍を少々お借りしました。冒険者ギルドにも連絡をして、二つの冒険社（カンパニー）にも声をかけています。加えて、新市街に住む冒険者たちも随分とここに馴染んだはずです」

　資料をいくつか俺に示しながら、次々と知らないことを口にするサラン。

　そういうところだぞ、お前。もう少し情報を共有しろよ。

「以前に、『ゾガチ冒険社』が来たでしょう？　実のところ、アレがここに来たというのは好ましいことでもあるんですよ」

「どういうことだ？」

「マルハス（ここ）は金になる、と王国全土に認知されたということです」

　すっとサランの目が細くして、口角を上げる。

　ああ……悪い笑顔をしてるな、こいつは。

　事が計画通りに進んで、実に愉快といった顔だ。

「ここから流れる迷宮資源、それに伴ってここに逆流する金貨、ある程度絞った募集、流した噂。そこから導き出される必要な戦力、状況、危機。お待たせしました、おおよそのコマが揃いましたよ」

「回りくどいと思ったら、最短を行ってたってか？」

「私、無駄は嫌いなんですよ」

　そうだった。

　この陰険参謀は、いつも時間対効果を重視する人でなしだった。

　なるほど、頭の足りていない俺が見えていなかっただけか。

「──〝手負い（スカー）〟を仕留めます」

「おう。やっとだな」

「もちろん、先陣は我々『メルシア』が務めます。アレの討伐実績を以て、国選パーティへ推薦しますからね」

「お前は変わらねぇな」

　俺の苦笑に、サランが眼鏡を押し上げて小さく笑う。

　仏頂面の多いこいつにしては、少し珍しいことだ。

「これが私ですから。詳細は追って知らせます」

「わかった。タイミングは任せる」

　伝えるべきことを伝え、聞くべきことを聞いた。

　あとは、然るべき時に戦棍（メイス）を振るえばいい。

　いつも通りに、敵を叩き潰す。

　──俺が、この故郷にしてやれることは……それが全てだ。