金の作り方

金色のアレ

　ブラントは金に困っていた。

　それは彼が貧しいという意味ではない。むしろ彼は少し前に資産家と結婚し、財産を手に入れたばかりだ。

　彼が欲しているのは金銭ではない、純金である。

　ブラントは、安価な金属を金（きん）へと変える術を探す、いわゆる錬金術師であった。

　亡くなった前妻の財産を使い切る位には、研究に没頭する彼だが、未だにその術は見つからない。

　そして今日、遂に実験方法が思いつかなくなった。

　スランプに陥ったのである。

　ブラントは、木製机の上で頭を抱えた。脳みそをひっくり返しても何も出てこない現状に、絶望していたのだ。

　外から聞こえる、ルイ何世の戦争の噂やら、ドイツ初の戦艦を見に行く子供の甲高い声なんかが、やけに耳につく。

　しかし、日ごろから自身は賢いと自負している彼は、絶望しても現状は変わらないことを理解していた。

　ブラントは自身の白く長いあご髭に手を添え、また頭を回し始めようとした。

　……が、ブラントはおもむろに立ち上がった。

　尿意を催したのだ。

　わずか数十歩の時間すら惜しいブラントは、間の悪い自身の身体に対する苛つきを一切隠さずに、目的の場所へと向かった。

　彼の時代に洋式便器なんてものはもちろんない。

　最近中身を捨てたおまるは、比較的白かった。

　ブラントはおまるに狙いを定め、いつものように事を済ませる。

　だが、今日の彼はいつもと違い、排出している老廃物にどうしても目が行った。

　そして、ふと気づいた。

　この尿……金になるのでは？

　輝きを放つ黄金色はまさしく純金を思わせ、未だ謎の多い人体から排出される、尿。それは、昨今の科学者たちの研究対象として、一種のブームとなっていた。

　ブラントも同様に、その尿に可能性を感じてしまったのだ。

　こうしてはいられない。

　ブラントは家を飛び出し、隣家のドアを開け、

「私に、ありったけの尿をくれないか」

　と頼み込んだ。

　追い出された。

　しかし、錬金術師は早々に切り替え、また白髭に手をやる。

　彼は、尿がきっかけに流れに乗ったのか、先程のスランプが嘘のように頭がさえていた。

　そして、思いついた。

　まともな思考の者が拒否するなら、まともな思考のできない者に頼めばいい。

　ブラントは、酒場に向かって駆け出した。

　　　　　　＊

　さすが、ビールが水と言われるほどのドイツというべきか、酔っぱらい達に声をかけると、驚くほど速く尿が集まる。

　ブラントはありったけのバケツを用意し、どんどん液を詰めていった。

　それは実に、バケツ60杯分になっていた。

　悪臭を感知すらできぬほどの期待に胸をおどらせながら、ブラントはバケツ達を太陽のもとにさらした。

　しかし、もちろんそんなことでは何も起きず、ただ悪臭が増しただけであった。

　だが、何年も失敗をし続けた彼は、この程度ではめげない。

　資源は文字通り腐る程あるのだから。

　ブラントはほとんどの時間を尿に費やした。

　腐った物を加熱したり、冷却したり、蒸発させたり……

　研究の日々は積み重なっていった。

　ある日、ブラントは液体を蒸留させ、燃やそうとした。すると不思議なことに、火を近づける前に液体が燃えだしたのだ。

　急いでガラスの容器に液体を捕らえ、蓋をしたところ、それは不気味な淡緑色で止まらずに光り輝き続けた。

　ブラントは確信した。コレこそが、錬金術であると。

　ブラントはその発見を、すぐさまドイツ中に広めた。

　まだそれが何かすら分かっていなかったが、彼は上機嫌であった。

　しかし、彼には新たな問題ができている。

　2番目の妻の財産が底を尽きそうなのだ。

　どうしたものかとぼんやり思っていると、思いがけぬ連絡がやってきた。

　フリードリヒ公が、淡緑の炎の製造方法を知りたいと言うのだ。

　ブラントは、大量の報酬と引き換えに、その取引に応じた。

　実を言うと、それは錬金術ではなかった。しかし、ブラントは、金（きん）は作れなかったが、金（かね）を作ったのである。

＊

　これが、今現在我々の生活のあらゆるところに使われている元素「リン」の発見である。

※この物語は実話をもとにしたフィクションです。