第5話 祟り神
ルーク少尉にＮ５０１ポイントに関して確認する。大型ヘリが着陸できる平らな小丘、周囲からの視認性も高いから集合地点として最適。
「それまでアナタの部隊が化獣を刺激してないことを祈るわ」
「はい」
ルーク少尉は申し訳なさそうに頷いた。ご自慢の新兵器が駄目だった自覚はあるようだ。
「僚友をあっさり見捨てるなんて、どう言う部隊なの？」
「私は・・・ダヴィンチ・コロニー出身ですから・・・」
わたしたちは『宇宙圏の連中』と一纏めで呼んでいるが、その内部では暗黙の階級が根付いているらしい。古くから存在したコロニーは他天体の資源を独占して裕福になり、そうでない新設コロニーは貧困を抱える。
ルーク少尉の出身地ダヴィンチは３０年前から移住が始まった新しいコロニーで、まだ経済的な基盤がなく他コロニーから支援がないと成り立たない。
「コロニー連合の軍人は、安定した公務員ですから。志願者も多いんです」
次々と入隊者がいるから、新設コロニーの新兵は消耗品扱い。それでも軍人が安定した公務員・・・今日、何度目かのため息をつく。
「でも・・・こうして、お二人と出会えて、私は良かったと思ってます」
それはそうだ。あのまま捨て置かれていれば確実に死んでただろう。
「だって、地表にも戦ってる人たちがいるのがわかったんですから！」
「はあ？」
思わず、間抜けな声をあげてしまった。ルーク少尉は何か興奮しているようだけど、何が嬉しいのかわからない。
「化獣を駆逐して、母星を人類の手に取り戻すために戦う。所属する組織は違っても、同じ目標をのために命を賭けて戦う同士がいたんですから！こんなに力強いことはありません」
馬鹿馬鹿しい。多分、今日一番大きなため息をついたと思う。
もしも、３体くらいの化獣が同時に
宇宙圏の連中は、化獣を『害獣』に見立てて退治したいのだろうが、わたしたちに取っては化獣とは『祟り神』だ。なだめすかして災厄を遠ざけるしかない。
安全圏から「取り戻す」なんてキレイ事とはワケが違う。
「気持ち悪いから、勝手に同士にしないで」
思わず、否定の言葉を吐き捨てた。
「え・・・何故ですか？宇宙圏と地表圏が協力すれば、必ず・・・」
「じゃあ、化獣を駆逐できたとして、その後どうなるの？」
「え？宇宙圏と地表圏が、また一つになって・・・」
「ふーん」
わたしはルーク少尉の話を聞くのを止めた。
Ｎ５０１へ向かって装甲車を走らせている。ハンドルを握っているのは、わたし。
ルーク少尉の足の火傷は応急処置をしたが、自力で歩かせるのはキツそうだ。
「お二人の名前は・・・？」
わたしも朝耶も返事をしない。
「あの・・・お二人は、恋人同士なんですか？」
ルーク少尉には、わたしの四肢が朝耶の造ったモノであるなど一切教えてない。
彼の目には、いきなり朝耶がわたしを脱がせて、それにわたしが応じたように見えたかも知れない。すぐに後ろ向いたから、左腕にコードを繋いだ作業も知らないはず。
それはそれで面白いから否定しないでおこう。朝耶が、わたしの身体を隅々までよく知ってる男性なのは事実だし。
「せめて、偽名でも・・・」
無視。
しばしルーク少尉も沈黙する。しかし、結局口を開くのはルーク少尉だ。
「本部に戻ったら、お二人に救助されたことを報告します。宇宙圏と地表圏で協力するよう、必ず上部を説得します。その時には、一緒に戦って下さい」
ルーク少尉が頭を下げたのは、バックミラーでわかった。
わたしも朝耶も返事をしなかった。
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