勇者への道

【勇者への道】

『クッ、……こんなところで倒れるわけにはいかない』

『俺は、世界を救う勇者になるんだ』

◆◆◆

目の前に現れたモンスターに、俺はひとり立ち向かう。

ようやく手に入れた剣（つるぎ）を両手で掴み、俺は敵の隙を狙う。

「動きは単調だが、こちらが仕掛ければ、瞬時に避けられ、反撃を喰らう」

どうする？

と、俺は緩やかに動きながら見つめてくるモンスターに、冷や汗が止まらない。

初めて対峙するモンスターであり、俺は情報が足りないことを悔やむ。村人たちから何か情報を得るべきだったと、今更後悔した。

それでも逃げることはできない。

俺は左足を後ろに引き、地を蹴って突進する。

「やぁぁァー！」

剣を大きく振って、モンスターに切りかかった。

――　バシュ　――

手応えがあった。

振り下ろした剣は、モンスターの体をわずかに切った。

「やったか？」

渾身の一撃だ。俺は倒したかと振り返り目を開く。そこには、まるで嘲笑うかのように傷口を回復するモンスターの姿があったからだ。

剣で切ったはずの部分は、胴体と融合しながら元へと戻っていく。

完全に元の姿に戻ったモンスターに、俺はゾッとする。

一部にダメージを与えただけでは駄目だ、確実に仕留めないと倒せない。そう、一撃必殺が必要なのだと、奥歯を噛む。

「部分的に切り落としてもダメだ。弱点を付かないと……」

仲間が入れば、きっとフォローもあり、倒せたかもしれないが、俺は一人だ。この状況を乗り越えなければ、勇者になどなれないと分かっている。

引き止める人たちを振り切って、俺は勇者になると宣言してきたからには、こんなところで負けるわけには行かない。

『お前には無理だ』

『危ないことはやめて』

『お前は、絶対に勇者になれない』

『無茶はよせ』

誰もかれも、俺には無理だと引き止めた。

だが、俺は苦労の末、この剣を手に入れた。世界を救うための剣だ。

「俺は、絶対に負ける訳にはいかない！」

再度剣を強く握り、俺はモンスターに凄みを利かせる。

その気迫が伝わったのか、モンスターは左右に動き始めた。

お互い、次で決着をつける覚悟だ。

モンスターの瞳が漆黒の闇を生み、俺は白い歯を見せて、『倒す！』と意気込む。

討伐に失敗すれば、大負傷するだろう。一瞬の気の緩みも許されないと、剣を握る手がわずかに震える。

「……ゴクッ」

溢れ出る唾を飲み込み、俺は覚悟を決めた。

両者が地を蹴ったのは同時。

「ウォォォ――ッ！！」

雄叫びとともに、俺は剣を横に構えて真っ二つにしてやると、突き進む。

――　バシュゥゥゥ　――

剣が肉を切り裂く感覚を伝える。

このまま力押しで、モンスターの体を切り裂こうと、俺は精一杯の力を剣にこめ、

「ヴお、ぉぉぉっ――ッ！　切れろぉぉ！」

と、叫んだ。

モンスターの体が２つに割れる。それを確認し、怯んだところを俺は追い打ちをかけるように、剣を持ち替え、大地を思っきり蹴り飛ばして、頭上へとジャンプする。

「再生など、させるものかぁぁ！」

剣先を真っ直ぐにして、俺はモンスターの上から切りかかった。

――　ブシュゥー　――

弾力のあるモンスターの体は、上下左右に切り刻まれ、肉片となる部分が顔にかかる。

そして、モンスターはそのまま消滅した。

「はぁ、ぁ、……やったのか？」

荒くなった呼吸を整えながら、俺は呟く。

振り下ろした剣が地面に刺さり、モンスターの体液だけがわずかに残っていたが、姿はなく、ようやく終りを迎えたことを知る。

「俺は勝ったんだ。やったぞ、ついに倒すことができた」

モンスターを倒し、俺は両手を上げると盛大に喜ぶ。

すると、どこからともなく聞き覚えのあるメロディが流れる。

『テッテッテテ　レベルがあがりました』

天の声が聞こえ、俺はスライムを倒したことで、レベル2となった。

「思った以上に強敵だった。村で休ませてもらおう」

傷ついた体を癒やすため、俺は家に帰ることを決めた。

お小遣いを貯めて購入した剣も、手入れする必要があると、布で拭ってから鞘に収める。

『勇者の道は、遠い』

そう感じながらも、日々精進していこうと心に決めた。

＊＊　おしまい　＊＊

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あとがき

最弱モンスターとの戦いを、ボス戦風に書いてみたら、ちょっとカッコよく見えませんか？