リフレイン・コード -神葬のレクイエム-

第38話『受け継がれる想い #1』

「ここは……？」

　光に包まれた世界に少女は居た。

　何処まで遠くを見ても、何も見えない。

　天と地の境目も無く、誰も居ない。何もない。

「ママ……。パパ……」

　少女は不安に押し潰されそうになりながら、言葉を零した。

「……んっ……」

　やがて少女を黒い霧のようなものが取り囲み始める。

「……やだ……。……怖い……。……来ないで……」

　少女はそれを振り払おうとするが上手く身動きが取れない。

　自分の体なのに、自分の体ではないみたいに。

「……助けて……」

　少女が呟くと、一つの光の塊が近付いてくる。

　——大丈夫よ。

「……ママ？」

　少女はその声に恐怖に覆われていた気持ちが少しずつ晴れていく。

「ママ！　ママ！」

　少女は何度も呼びかける。

　——あなたの大きくなった姿が見られて、本当に嬉しかったわ。

　その光は、少女にまとわりついていた黒い霧を晴らすと、だんだんと遠ざかっていく。

「待って！　行かないで！！」

　少女は懸命に追いかけた。だが、光はどんどん遠ざかっていく。

　——ずっと、あなたのことを見守っているからね。ルビー。

　光が彼方へと消えていくと、少女の世界は白く包まれた。

　▽▲▽▲▽▲▽

「ぐっ！！」

　カノアはルビーを取り込んだ魔獣の攻撃を躱す。

　だが、防戦一方でとても戦っているとは言い難い状況だった。

「このままじゃ俺も、アノスさんも……。だが、諦めるわけにはいかない！」

　カノアは心の中で何度もルビーに呼びかける。

　一時的ではあったが、意識が繋がっていたとなれば突破口はそこにあると踏んだ。

　しかし、魔獣に取り込まれる前と違い、ルビーと繋がっていると言う感覚はカノアの中に残っていなかった。

「カノア……逃げろ……。このままじゃ、お前まで……」

「アノスさん！」

　アノスは口や手足から大量の血を流しながら立ち上がる。

　カノアは慌てて駆け寄るが、そこを狙って魔獣が攻撃を放つ。

「グガアアア！！」

「くっ！？」

　カノアはアノスを抱えて間一髪攻撃を躱すも、受け身などは取れるはずもなく地面を滑るように倒れ込む。

　そして、魔獣は二度目の回避を行う猶予を与えない。

　倒れて動けなくなった二人へ、再び大口を開けて光の砲撃を放つ姿勢を取る。

「さぁ、これで全てお終いです！　死になさい！！」

　ゲブラーの終幕宣言。ゲブラー自身も尋常じゃない傷口を腹に抱えているが、最早痛みすらも歓喜の一部だと歪に笑う。

　だが、魔獣の口から攻撃が放たれることは無かった。

「どうしたのですか！？　早く殺してしまいなさい！！」

「ガ、ガアアアアアアッ！！！」

　突如魔獣が苦しみ始める。

「何が起きたんだ……？」

　カノアは理解不能な状況に愕然としてポツリと呟く。

　だが、アノスは全てを理解したと俯き、寂しさとも嬉しさとも取れるような声色で囁いた。

「——ありがとう、リアナ——」

　そしてその言葉に反応するように魔獣の体が崩壊していく。

「カノア……。ルビーを……」

　カノアはアノスに話し掛けられ、ハッとしてすぐに立ち上がる。

　そして崩壊していく魔獣へと向かって行き、その巨体を風の魔法で駆け上がっていく。

「待ってろルビー！　今、助けてやる！！」

　カノアは魔獣の暴走を躱しつつ駆け上がる。

　巨大な足を飛ぶように駆け上がり、背中と思われるところを素早く走る。そして勢いそのままに、胴体と繋がる大きな頭部へと到達すると、ルビーの体に手を伸ばす。

「うあああ！！！」

　カノアはルビーを抱きしめると、魔獣の胴体から引き抜いた。

「グギャアアア！！？」

　そしてルビーという核を失った魔獣は、ギリギリで保っていたその身を完全に崩壊させていく。

　胴体から腕が落ち、足が欠け、そして頭部も地面へと墜落していく。そして崩壊する魔獣の体から、光や闇が粒子となって周囲に散らばっていく。

　カノアはルビーを強く抱きしめると、その崩落の中を風の魔法で駆け下りる。

「……馬鹿な、あり得ない……。何が起こったと言うのですか！？」

　ゲブラーはその光景に、悪夢を見ているようだと膝から崩れ落ちた。

　そしてカノアはルビー抱きかかえたまま、アノスの所へと戻って来る。

「アノスさん！」

「……良くやってくれたな、カノア」

「ええ！　早くアノスさんも——」

　そこまで言ってカノアは気が付く。アノスの目の焦点が自分に合っていないことを。

　呼吸も荒く、肩を上下に動かして何とか酸素を取り入れているだけの状態。

「アノスさん！？」

「ちと、血を流し過ぎたな」

　アノスは力ない声で笑おうとする。だがその笑顔すら儚く、脆い。

「早く、誰か治療が出来る人の所へ！！」

　カノアは立ち上がり周りを見渡す。

　遠くの方からルイーザたちが走って来るのが見えた。そしてそこにはティアやアイラの姿も確認出来る。

　だがそれは泡沫の希望。それはまるで泡が弾ける瞬間を見せられるように、カノアを絶望の淵へと引きずり込む。

「——許さない。私の完璧な計画をこうも傷付けて、生きていられると思うなあああ！！」

　カノアがその声に振り返ると、ゲブラーが血にまみれた手で杖を地面に突き立てているのが見えた。

　明らかに今までとは違う雰囲気。余裕を見せつけていたゲブラーの姿はそこには無く、狂気に満ちた顔で呪文を唱え魔法陣を展開する。

「何をする気だ！？」

「傲慢を奪えないのであれば、全てを終わらせてやる！！」

「何だと！？」

「計画失敗となれば、今度こそ私は騎士（シュバリエ）の座に居られなくなる。神の寵愛を受けられなくなるのであれば、最期は我が身を持ってその忠誠を示すまで！！」

　大地が大きく揺れ始め、空には暗雲が立ち込め薄闇が覆い始める。

　天変地異とも呼べる程の異常事態が世界に広がっていく。

「カノア……」

「アノスさん！？　喋っちゃダメだ！！」

「……良いから、こいつを受け取れ」

　そう言ってアノスはカノアに何かを手渡す。

「これは……」

「……これで、あいつを倒すんだ」

　カノアはアノスからテウルギアを受け取ると強く願いを込める。

　全ての戦いに終焉を。全ての人々に安寧を。

　そして、カノアの願いに応えるように、テウルギアが淡く輝き始めた。