その鎖には骨がついていた

第2話 囚人労働の実態

看守が縄を張って道幅を確定し、その中にある樹木を囚人に伐採させる。

誰がどの木を切るのか、分担が行われた。

どの方向に倒すのかも指示される。

倒木が他の木にかかると、取り除くことが難しくなるからだ。

倒す方向を決めておくことで、事故も防げる。

まず、倒したい方向の面に斧を入れる。

木の直径の４分の１くらいまで、水平に斧を入れていく。

初めのうちは体力があるので、調子良く打ち込んでいける。

しかし、斧を木に打ち付ける衝撃は、次第に腕を蝕んでいく。

腕が痺れてくるのだ。

水平に切り込みを入れることができたら、次はその切り込みに対して斜めに斧を打ち込み、三角形の切れ込みを作る。

木に「く」のような口を開けるのだ。これを「受け口」という。

この受け口の開き方で、どの方向に木が倒れるのかが決まる。

囚人は２人１組になっており、足を鎖でつながれている。

斧を打ち付ける作業は腕のダメージが大きいので、交代で行う。

三角形の切り込みができたら、その反対側に周り、再び斧やのこぎりで水平の切り込みを入れる。

この切り込みは、先程の三角形の切り込みよりも少し上に入れる。これを「追い口」という。

木の幹の中心近くまで切っていく。

途中、木の重みが斧やのこぎりにかかるので、抜きづらくなる。

太い木の場合は、二人用の長いのこぎりを使って切っていく。

切り込みが木の中心部まで至ったら、その追い口の上部を二人で押す。

すると、受け口（三角形の切り込みがある方）に木は倒れていく。

事故防止のために、倒すときは「そうら～！」と叫ぶ。

完全に倒れたら「ほうい！」と叫ぶ。

私語が禁じられている囚人生活で、この瞬間は声を出すことが許される。

初めのうちは、声を出すことで気分を発散させていたが、だんだんと疲れていき、発声の気力はなくなっていく。

とは言っても、木を倒す瞬間は達成感を味わえる瞬間でもあった。

＊　＊　＊

倒したら、次は枝を斬り落としていく。

この作業もなかなかに大変だ。

払った枝は道の脇に積み上げる。

枝取りが終わったら、今度は切り株の掘り起こしだ。

スコップを使って、二人で円を描くように掘っていく。

スコップでも切れない太い根には、斧を使うこともある。

ある程度深く掘ったら、二人で一方向からスコップを入れ、てこの原理で切り株を起こす。

少し浮き上がったら、下方向に伸びている根を切っていく。

太い根を切ったら、再度、てこの原理で切り株を掘り出す。

取り出した穴には土を入れて埋める。

土は、もっこを使って運び入れる。

穴を埋めたら、これで１本の木の伐採が終わったことになる。

二人で次の木へと向かう。

ある程度、伐採が進んだら、次は路面づくりを行う。

土がむき出しのままだと、雨が降ったら泥沼になってしまい、場所によっては腰までつかってしまうこともある。

人が歩けるようにするために、倒した丸太を路面に並べていく。

丸太の上には、土を被せる。

更に、その上に砂利を被せていく。

これで、路面が完成だ。

次に、排水路を道の両脇に掘る。

排水路は、土をむき出しにしておく。

ソリを使った物資の運搬に使うので、泥になっている方が運びやすいのだ。

ここまでやって、道づくりの一工程が完了する。

＊　＊　＊

２人組ごとに、伐採する木の数が決められており、早く倒せば次の木を選ぶ権利が与えられる。当然、細い木を選びたい。

また、看守たちにも担当する道の距離が割り当てられており、看守同士で速さを競わされているようだ。

看守もある意味、囚人に近い存在なのかもしれない。

俺たち囚人にとって、最大の楽しみは食事だ。

飯は麦が６、米が４の割合になっている。

なので、我々は監獄での飯のことを６：４（ムショ）と呼んでいる。

おかずは、ニシン漬けが出ることがほとんどだ。

あとは、ホッケ、スケソウダラ、コマイなど、その季節での網走港で水揚げされた魚で食事の内容が決まる。

道路づくりは内陸部で行うので、輸送中に食材は傷んでしまいがちだ。

よって、魚は漬けた状態か、干物にした状態で運ばれてくる。

糧食の運搬も囚人たちで行っているわけだが、もっとも脱走しやすいのがこの輜重（しちょう）班だ。

看守を襲撃し、糧食を搭載した輜重車を奪って逃走、などという事態もありえるからだ。

よって、監獄内でもっとも態度が良い囚人、いわゆる模範囚が輜重班に選抜される。

糧食は娑婆（シャバ）の盗賊たちからも狙われやすいため、特に警備は厳重である。

しかし、北海道のこんな山奥に盗賊などいるはずもない。

糧食を狙ってくるのは人間ではなく、むしろヒグマやエゾオオカミたちの方であった。

＊　＊　＊

食事は、働いた量に応じて支給される。

道づくりに貢献すると、囚人としての級が上がっていく。

上の級の囚人は、飯の量が多くなるのだ。

級が上がっても、おかずは全員、同じ量が与えられる。増えるのは飯の方だけだ。

それでも、他に楽しみがない囚人たちにとって、少しでも多く食べることができる上級の者は羨望の的であった。

日が落ちた後も数時間は、かがり火を焚いて道づくりは行われた。

予定していた作業のすべてが終われば、いよいよ就寝だ。

山の中に自分たちで建てた丸太小屋で寝る。

この小屋は、道づくりが進展していくと解体して運び、また建て直す。

いわゆる、移動監獄である。

枕などという上等なものはここにはない。

長い丸太が一本置いてあり、皆でそれを枕にして寝る。

木の枕というわけだ。

なかなかに頭が痛くなるのだが、こればかりは仕方がない。