刹那的チョコレートパフェの世界

階層３ チョコレートアイスの山脈

　生クリームの海から辛くも脱出すると、次の階層にはチョコレートアイスの山脈が連なっていた。山脈の向こう側には、外の世界が広がっていた。具体的に言うならば、僕がここに来る前までいた部屋の天井が見えた。

　とにかくこの山を登ることにした。頂上にたどり着けば、元の世界に戻ることができるかもしれない。

「やぁ、そろそろ慣れてきたかもしれないけれど、また現れたよ」

　そう言いながら、僕の肩にとまったのはクロツグミである。スズメ目ツグミ科の渡り鳥だ。

「ボクはメタファーとしてのクロツグミさ。もうメタファーなんて言葉、聞き飽きたろうけど。でも滅多に使う言葉じゃないだろうし、この機会にどんどん使っておくといい」

　クロツグミは無邪気な声で言った。

「それで、君は何の話をしに来たんだい？」

「別に、ボクらは話をしに来るわけじゃない。だって存在そのものがメタファーなんだから。本来しゃべらなくたっていいはずさ。そもそも、隠喩や暗喩は隠されているべきものであり、自分から自己紹介なんてするものじゃない」

　クロツグミは早口でまくしたてた。しゃべらなくたっていいという言葉とは裏腹に、本人もとい本鳥は、話したくて仕方がないという様子だった。

「君もそろそろ、この世界がどういうところかわかってきただろう？　チョコレートパフェそのものが何を暗喩しているのか、今の君にはわかっているはずだ」

「ああ、なんとなくわかってきた」

「そうでなくては困る。これだけヒントが出されているんだからね。その上でさらにボクが出てきたのは、最後の決断を迫るためさ」

　クロツグミは胸を張った。

「決断？」

「そう。君は、元の世界に戻る気はあるかい？」

「………」

　そこで僕の思考は、停止する。

「クロツグミは渡り鳥。冬には南の島へ行き、夏には故郷へ戻ってくる。つまりはそういうことさ」

　クロツグミはクツクツと小さく笑った。痛いところを突かれて固まってしまった僕を、嘲笑するかのように。

「ま、好きなだけ考えるといい。ここはそういう世界でもあるのだから。ボクはそろそろ失礼するよ。君の答えに興味はないからね。ボクはあくまで根無し草。気ままな渡り鳥だよ」

　クロツグミは言いたいことだけまくしたてると、せわしなく羽ばたいて虚空へと消えていった。

　チョコアイスの山道を歩きながら、僕はこう考えた。

　ここまで来たのはいいけれど、僕は果たして本当に、元の世界に帰りたいのだろうか？　

　彼女のいない世界に？

　彼女は失われてしまった。何の意味もなく、不条理に。前足の消失に何の意味もなかったように。

　彼女がいなければ、僕を認めてくれる人なんて誰もいない。僕はイソギンチャクなのだから。

　彼女がいなければ、生きていけない。

　夢を追うことも、できない。

　そう思うと、途中で足が止まった。チョコアイスが溶け始めているのがわかる。足が、ヘドロのように溶けだした茶色に飲み込まれていく。

　山頂を目の前にして、僕の足は動かなくなり、チョコレートパフェの世界は崩壊を始めた。

　パフェの崩壊は、夢の終わり。

　なるほど、そういうことか。

　昨夜のことを思い出す。