さくらん、ちるらん

第3話

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　数時間後。

　家に帰ったわたしは、今までの自分の態度を猛省して、家族にこれからのことを話して、あらためて頭を下げた。

　目じりを下げて安堵する父と母の顔は、切ないほどに年老いていて、シワも白髪も明らかに増えている。

　しっかりしないと。

　と、自分を奮い立たせて夕食の席につくと、テレビ画面に緊急速報のテロップが流された。

【本日未明、××署に××年前に連続殺人容疑で指名手配された男が、凶器に使用されたと思われるナイフを持って出頭しました。容疑者は逃走中にも犯行（殺人）を重ねており、余罪を追及するとともに――】

　あっ……。

「××署ってうちの近くじゃない、いやねぇ」

　キッチンと居間をせわしなく往復している母の声が、わたしの耳を素通りする。

　テレビの中で映し出される、警察に促されてパトカーに乗せられている作業着の男。男の首筋に大きく【梵】の字の刺青が彫られているのを見つけて、冷たい恐怖が背筋を撫でた。

　どくどくと心臓が痛いレベルで脈打ち、全身の毛穴からぶわりと汗が噴き出て全身をぬらす。

　下手をしたらわたしは殺されていて、桜の木の下に埋められたかもしれない可能性が浮上し、身体が冷たくなっていくのを感じた。

「どうしたんだ？　顔色が悪いぞ」

　父が心配そうにわたしの顔をのぞきこみ、反射的にあげそうになる悲鳴をなんとか堪える。

　タイムカプセル……時効……思い出の品……凶器……彼の中では、事故で死んだ家族。……いや、家族を殺した罪だけは隠したかった？

　イヤな点と点がつながっていき、見たくない惨劇を見た気がした。

「いえ、今日、神社で、ものすごくロマンチストな人に出会ってしまって」

　わたしの言葉からニュアンスを察して、父が同情の眼差しを向けて言う。

「そうか、春だものな。変な人間に出くわすわけさ。まったくよくある話だな」

「……そうね。ただ、わたしの運が悪かっただけで」

　桜に罪はない。

　けれども桜を見る度（たび）に、わたしは首筋に大きく【梵】の字が掘られている、独善的な殺人鬼のことを思い出すのだろう。

　行き場のない恐怖に、目の前の現実が変質する。

　あぁ、桜が嫌いになりそうだ。

【了】