生成彼女の悩みごと

人間とPH

　マイと連絡がついたのはそれから２日後だった。

　「シンジ君、今夜うちにこれますか？」

　マイからチャットがきた。

　２日間の時間をおいたことで、俺は少し冷静になっていた。

　マイからメッセージを受け取った瞬間は、自分が最低な人間であることを認識したし、マイを傷つけたことを後悔した。だが、試験交際期間が終了した後に次のフェーズ、すなわち培養と結婚のフェーズに進まないつもりであれば、結局はどこかで線を引いた方がいい。試験交際フェーズを体験するという目的は既に達成した。先に進まないのであれば、残りの１ヶ月半は一切会わないというのが正しい選択なのかもしれない。

　今の自分はマイに恋愛感情を抱いてないにも関わらず、友人としては大事な人だと思い始めている。だが、少子化対策庁が提供するこのサービスは結婚相手を生成するためのサービスであって、友人を生成するためのサービスではない。３ヶ月が経過した後に彼女を友人として残すことはできない。どのみち、彼女とは別れる必要があるんだ。

　とにかく一度マイに会って、そのあたりのことを正直に話そう。マイにとっては辛い内容になるかもしれないけど、傷は浅い方がいい。山下シンジという男が最低な人間だとわかれば、マイの気持ちも冷めるだろう。

　俺は「２０時ぐらいに行くよ」と返信した。

　そして、「二人の距離をおく」という提案をどんな形で切り出そうかと考え始めた。

　その日の夜、俺はマイの部屋に行った。

　マイの部屋に行くのは５日ぶりだ。リンクからアクセスして仮想マンションの玄関ドアを開けると、その先にマイが立っていた。

　５日前に会った時と何か雰囲気が違う。

　そう、髪型がポニーテールになっている。

　化粧もしているし、服装も変わっている。どれも自分の好みの格好だ。

「シンジくんの好みに近づくように色々と変えてみたんだけど、どうかな」

　俺はすぐには言葉が出なかった。

　顔が綺麗になったり、スタイルが良くなったりしたわけじゃない。

　そもそも、ポニーテールという髪型は美人じゃないと似合わない。服だってスタイルが良い子が着てこそ映えそうな服装だ。

　でも、自分にはマイがすごく可愛く見えた。

「すごく……可愛いよ」

　俺はフラフラと引き寄せられるようにマイに近づいた。

　そして、思わずマイのことを抱きしめた。

「ちょ、ちょっと。シンジくん、どうしたの？」

　マイは驚いて少し身体をこわばらせた。だが、俺が抱きしめ続けると少しづつ身体の力を抜き、最後には俺にもたれかかるように寄り添った。

「シンジくんが好きな漫画とか映画のヒロインを研究してみたの。シンジくんが好きそうな女の子のパターンがわかってきたから、それに寄せるように化粧とか服とかを変えてみたんだ。顔は可愛くないままだけど、私にやれることはそれくらいしかないから」

「うん。ありがとう」

　そう言って、もう一度マイを抱きしめた。

　マイはいい子だ。こんな子はそうはいない。

　この子を消すなんてできそうにない。

　そのとき俺は今まで気にも留めなかったことに気づいた。

　この部屋には、本がたくさんある。

　俺がこの部屋で読んだ本は漫画くらいだったが、良く見ると本棚には様々なジャンルの本があった。歴史・科学・哲学の本。資格勉強の本もある。さらには料理の本まであった。仮想空間では料理なんてできないだろうに。

「ねえ、マイ。この部屋にあんなたくさん本があったっけ？」

「えー。前からあったよ。シンジくんがいない時は自己研鑽しようと思って。片っ端から読んでたら結構な量になっちゃった」

「でも、バーチャル・ヒューマンの状態で得た知識は、生体培養後に全部新しい脳に移せるとは限らないんじゃ……」

　さっきまで嬉しそうにしていたマイの表情が、少しぎこちない表情に変わった。

「そうなんだけど、今の私にできることはそれくらいしかないから。そもそも、生体培養なんて……」

　マイは口ごもったまま曖昧な表現で会話を切った。

　いや、怖くて続けられなかったんだろう、と思う。

　たぶん、マイは自分が生体培養へのフェーズに移れるとは思ってない。俺がそう思っていることを、彼女も察しているんだ。

　それでも彼女は料理の本を読む。

「ねぇ、マイ。生体培養が終わったらさ、あの本に載ってる料理を一緒に作ろうよ」

「えっ？」

　マイがキョトンとした表情でこちらを見る。

「好きな人と食べる料理はおいしいって言うからさ。マイ、俺と結婚してくれないか。絶対に幸せにする。約束するよ」

　マイの目から涙が溢れた。だがその表情は嬉しそうに笑っていた。

　いつもは平凡なマイの顔は、笑った時の方が可愛かった。

　笑った時の方が普段より可愛くなる子は良い。

　笑顔を見ようとこっちも努力する気になるから。

「ふつつかものですが、よろしくお願いします」

　マイが手を差し伸べた。

　交際してから一ヶ月半。

　僕らは初めてお互いの手を握り、そして初めてのキスをした。

　(了)