短編｜醜い鴉の子

表

　その少年は、どこにでもいるような普通の少年だった。

　毎朝起きて、学校に行き、友達と戯れ、家に帰り、寝床に就く。　特別も、非日常もない。　ただただ、昨日と同じ今日をひたすら繰り返しているような毎日だったが、少年はそれに不満はなかった。

　それどころか、こんな日常がずっと続けばいいのに、とさえ思っていた。　特別幸せではないけれど、特別不幸な訳でもない。　今の生活に、これ以上求めるものなどない、と。

　今日もまた、いつもの道を通って学校へと通う。　のどかな日差しが住宅街を包み込み、すれ違う近所の顔見知りと挨拶を交わす。　それは、少年が好きな光景の一つだった。

　———ふと、道端に何かが転がっているのを見つけた。　それは、陽の光を吸い込んでしまうほどの漆黒と、黒光りした滑らかな表面から、禍々（まがまが）しい雰囲気を放っている。　少年は少し気味悪さを感じたが、恐るおそる近付いてみた。

　間近で見ると、それは鴉の遺骸だった。　原型は綺麗に留めているが、アスファルトにはどす黒い血が流れだしている。　飛んでいる最中に墜落でもしたようだ。

　「…どこかに、埋めてあげたいな」

　少年はそう言うと、骸のもとにしゃがみ込んだ。　小さい頃から動物が好きだったのもあり、そのままにはしておけなかったのだ。　少年は少し躊躇（ためら）いながらも、優しく手を伸ばした。

　その瞬間、『バサバサッ』という羽音とともに、辺りが黒い何かに包まれた。　とっさにかがみ込んだ少年の周りを、それはずっと渦巻いている。　しばらくの間周囲に留まった後、“それ”はどこかへと消え去った。

　「———何だったんだろう、今の」

　体に付いた羽根を手で払いながら、少年はゆっくりと立ち上がった。　少し体が重いような気もするが、このままでは遅刻してしまう。　学校へ駆け出そうとしたその時だった。

　「・・・あれ？」

　道路脇に映る少年の影から、一対の何かが生えてきた。　それは大きく、がっしりとしていて、ふわふわしていて。　疑う余地もなく、それは翼だった。

　背中の奥に力を込めると、その両翼は音を立てて、力強くはためいた。　段々と速度を上げると、少年は少しずつ宙に浮き、瞬く間に空へと飛び上がっていく。　下降も前進も、思うがままだった。

　少年の全身を、心地よい気流が包む。　目が眩むほどの日差しも、まるで祝福しているかのようだ。　少年は雲の上で翻（ひるがえ）り、そのまま校舎へと急降下した。

　「おはようございまーす！」

　上機嫌で挨拶をすると、みな口をぽかんと開けたまま少年に釘付けになる。　誰もが、その黒翼を見て呆気に取られていた。　それを横目に登校する少年は、自分の翼がとても誇らしかった。

　教室に入ってからも、憧憬や羨望の眼差しが絶えず少年に浴びせられた。　翼に対する賞賛と質問の雨が、絶えず飛び交う。　誰一人として、関心を持たない者はいない。

　少年は瞬く間に人気者になった。　今では、辺り一帯の人間で知らない人はいないほどに、翼の生えた少年の噂は広まっている。　自分が特別な存在になれたことが、少年は限りなく嬉しかった。

　それからというもの、少年は休み時間になる度に、屋上から空へ散歩に行くようになった。　大空を小鳥と一緒に並翔（へいしょう）したり、雲の中に突っ込んだり。　毎日が“初めて”で溢れていた。

　来る日も来る日も、少年は空を飛んだ。　その大きな翼をはためかせ、行きたい場所のどこへでも行った。　時には、夏の星空の下でも空の散歩を楽しんだこともあった。

　—————そして、少年が翼を得てから一月が経った頃。

　少年は、空から墜ちて死んだ。

　町の大人は皆、調子に乗って鳥にでもぶつかったんだと言った。

　町の子供は皆、呪いだ呪いだとはやし立てた。

　誰もが、少年が勝手に一人で死んだのだと語った。

　それから、命の灯（ともしび）がその煙まで完全に消え去るまで、たいして時間は掛からなかった。

　“翼の生えた少年”は、皆に忘れ去られ、町は今まで通りに戻った。

　これは、どこにでもいるような普通の少年が翼を得て、空を飛ぶことの楽しさを知り。　そして儚く散った、御伽噺（おとぎばなし）のような物語だ。

　・・・しかし、これだけは忘れてはならない。

　全ての物事には、必ず複数の事実があること。

　そして、この話は紛れもない事実を語った幾千もの物語の、たった一欠けに過ぎないことを。