恐怖の七不思議

後編

　……わけが、わからない。

　全部嘘っぱちじゃ、なかったのか。どうして絵の中からこんな化け物が――？

「あああぁぁぁぁぁ――！！！」

　無茶苦茶に叫びながら、A子が私の腕を引っ掴んで走り出す。私はすっかり腰が抜けて、彼女に引きずられるままになった。

　美術室を出て、廊下へ。

「罰を、罰をぉ！」

　B美の頭をがぶりがぶりとやっていた聖母が、今度は私たち二人の方へやってくる。

　私はもう怖いどころではなかった。気が狂いそうだった。こんなことが実際にありえるだろうか。

　聖母の形相は鬼のようだ。ローブを振り乱して、こちらへ食い付かんとばかりに距離を縮めてくる。もうすぐ追いつかれそうだった。

「く、くるなあっ！！」

　A子が聖母へ何かを投げつけた。誰が置いたのかは知らないがハサミが落ちていたのだ。

　それが見事胸に突き刺さり、聖母が呻いた。

　そのままゆっくりと身を横たえ、血に沈む。やがて空気に溶け込むようにしてその姿は消失していた。

　あまりの異常現象に、呆気に取られる私たち。

　もうどこにも聖母の姿はない。ということは――。

「た、助かった、の？」

　私は頷いた。

　けれど先ほどまでのあれは幻でも何でもない。だって私たちはB美の死に様をはっきりと見たのだから。

　思い返すと同時、恐怖と吐き気が同時に込み上げてきた。

「逃げなくちゃ、また来るかも知れない……っ」

　A子は今度は私をおぶって走った。

　廊下を駆け抜け、突き当たりまでくる。

　そして階下への階段を降り――。

「……ぁ」

　階段なんか降りるんじゃなかったと、後悔した。

　高く響く泣き声。すすり泣きなどではなく、幼子が上げるそれだ。

　そして声の方、そこには真っ黒な、どこまでも真っ黒な赤子が、空中にふわふわと浮遊していた。明らかにただの赤子……というより人ではない。

「『夜泣き赤子』っ」

　私は泣きたくなった。

　ただ、家を抜け出しえt肝試しに来ただけ。それなのに、どうしてこのような理不尽に対面しなくてはならないのだろう。

　こんなところ、来るんじゃなかった。

　死にたくない。死にたくない。死にたくない死にたくない死にたくない死にたくない。

「おぎゃあん。おぎゃあん。おぎゃあん。おぎゃああああああああああ」

　赤子は急に叫び出すと、ふわふわと私たちの方へやってきた。

　A子も私も体が動かない。赤子はA子の方へ行き、彼女の胸へ収まると……。

　「おぎゃぎゃぎゃっ」と笑いながら、服越しに彼女の乳首を、噛みちぎった。

　A子の口から、この世の地獄のような雄叫びが上がる。

　赤子を振り落とそうとするA子。しかし赤子はしぶとくて、爪がA子の腹に食い込んだ。もう片方の乳首を吸う。風船が破裂するかのように乳房が割れ砕け、鮮血が溢れ出した。

「うあっ、あ、あ……」

　A子が崩れ落ち、私も背中からずり落ちる。

　彼女の次は私だ。あのように貪られて殺されるのだ。

　それだけは嫌だった。

　A子のことなんか置き去りにして、ただひたすらに逃げることだけを考えて。

　走って走って、走った。

　耳に残る赤子の泣き声を無視して、駆け続ける。

　何かにつまずいてこけた。何かと思えば目の前に幽霊がいた。

「はぁ。せっかく寝てたのに、うるさいから出てきちゃったじゃないか」

　七不思議の一つ目、『廊下の幽霊さん』。まさにそれだった。

　私は涙目になり、地面を這うようにして逃げた。

　ピアノがギャンギャン鳴っている。あれも幽霊なのだろうか。

　目の前に骸骨が現れてケタケタ笑い消えていく。

　ドッジボールが跳ねる音が聞こえた。いつの間にか包丁を振り回す女が追っかけてきていて、無我夢中で這いずり回る。

　私は気が狂ったのだろうか。

　涙と鼻水と涎と糞尿と、色々なものを垂れ流して逃げ続けた。

　そしてやっと校門まで辿り着いた。ここを乗り越えれば全てが終わる、そう思った瞬間だった。

　恐怖に追いつかれたのは。

「おぎゃあん。おぎゃあん」

　赤子の泣き声がして、乳首に激痛が走る。

　見ると右の乳房が砕け、血が噴き出しており――。

「きゃ――――！！！」

　高い悲鳴を上げ、私の意識は暗転した。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆

　目が覚めると、そこは自室だった。

　まだ時刻は夜中の十時過ぎ。目を擦りながら私は寝ぼけた頭を動かす。

　そして気づいた。

　ああ……夢、だったのか。

　明日が本当の肝試し。

　今日はそれが気になっていたのか、悪い夢を見ていたらしい。実際にはあんなこと起きていなかったのだ。

「連絡して明日はやめようかな」

　まだあの嫌な感覚が残っていて、とても明日は肝試しをするような気にはなれない。

　もしかするとあれが正夢になるかも知れないのだ。体の芯がぶるりと震えた。

　そんなことを考えながら布団へ顔を突っこむ。早くこんなことは忘れよう。

　瞼を閉じて眠ろうとした私の耳に、突然背後からの声が、届いた。

「おぎゃっ。うぎゃぎゃっ」

　そんなはずがない。

　そう思いたいのに思わず振り返ってしまい、それを目にする。

　嗤う赤子がこちらを見下ろしていた。

　最高のご馳走を見つけた時のような、楽しげな様子で。

　――悪夢はまだ続いているのだ。