prologue - Dear lovey dovey love song（月(ゆえ)）

Dear lovey dovey love song

月(ゆえ)

　The madness of love is the greatest of heaven’s blessings.(恋という狂気こそは、まさにこよなき幸いのために神々から授けられる)。

- Plato -（プラトン）( 古代ギリシアの哲学者 / 紀元前427～前347）

ー入場門（ゲートエリア）チケット売り場にてー

　悪いことをしたら地獄に堕ちると教わった。生前の罪の重さの分だけその重みで堕ちるそうだ。なら、私は地獄へ一直線のはずだ。だって、私は悪い子になるために頑張ってきたの。思いつく限りの悪いこと、してきたつもり。

　そしたらきっと会えるでしょ？

「…だと思ったんだけどな。おっかしいなあー？なーんにもない真っ暗けっけ！」

　わざと大きな声で戯（おど）けて、私は辺りを見回してみた。が、まるで反応は返ってこない。あるのは光（・）一つない闇だけ。

「私、来るとこ間違えちゃったのかな？」

「いえ。間違ってなどおりませんわ」

　突然現れた声の主は音も無く背後の闇に溶け、優雅に佇んでいた。

「お待ちしておりました」

　その人物は細く美しい手を前で重ね、凛と背筋を伸ばした姿は高貴な貴婦人を思わせた。

「…びっくりしたなぁ。いきなり後ろから話しかけないでよ"知らない"お姉さん」

　私は振り返り八重歯を見せて、目の前の人物に懐っこく話しかけた。

「これは、失礼いたしました。どうやら、噂は本物のようですね」

　流れるような所作で彼女が辞儀（じぎ）をする。

「噂？」

　私は首を傾（かし）げた。

「ご存じないので？」

「うん。ご存じない」

　私は頷く。

「…そうでございますか。いえ、私（わたくし）の独り言でございますゆえ。お気になさらないでください」

　少しの間を置いて、目の前の人物は妖艶に微笑むと突然「ふぅっ」と自分の手の平に息を吹きかける。

「っ！」

　息を吹きかけた彼女の手に、ボゥッと青い焔（ほのお）が揺らめいて辺りの闇をゆらゆらと照らしていた。

　私は思わず、彼女に駆け寄ってジッと青い焔を物珍しげに見つめる。

「…本当に、無邪気な子供のようですのに…」

　ポツリと、私を見下ろす彼女が呟いた。

「？」

　私が訝しげな顔で彼女を見つめると、彼女は聖母のような頬笑（ほほえ）みでにっこりと笑い返してみせた。

「『お持ちのランタン』をこちらにお貸しいただけますか？」

「ランタン？そんなもの持ってな———」

　言いかけた私の口を上品な黒レースの手袋が制す。そして、細く美しい指が注目させるように私の右手を指差した。私は反射的に指差された方を見た。

「…」

　自然と、自分の口角が上がるのが分かった。私は"いつの間にか"持っていた右手のランタンをジッと見つめる。

「不思議！これもお姉さんの手品（まほう）？どんな仕掛（たね）けがあるの？」

　私は興味津々で彼女の袖を掴む。

「…ふふふ。興味を持っていただけて光栄ですわ。そうですね。セオリー通りなら『種も仕掛けもございません』でしょうか。ですが、このランタンは元より貴方様のもの。何も不思議なことはございません。そして、“これ”も」

　そう言って、彼女はまた微笑みを浮かべてこれまたいつの間に手元から消えていた私のものだと言うランタンに炎（ひ）を灯す。

「これで準備は整いましたね」

　パンッと彼女は手を鳴らし、

「では、はい♡」

　語尾にこれでもかというくらいのわかり易い♡を付けて愛想（媚び）の良（た）い声と、先程までの慈悲深い頬笑（かお）みは何処へやら形式的微笑（営業スマイル）みを浮かべて私に手（・）を差し出してきた。

「………もしかして、お金取るの？」

　私の言葉に彼女は更に笑みを深める。

「勿論でございます！これは『決まり』ですから！それにもし、支払っていただけないとなるとランタンをお渡しすることが出来ません。その場合、ランタンをお持ちでないという状態はあまりお勧めいたしませんわ。貴方様も永遠に"ジャック・オ・ランタン(彷徨（さまよ）う魂)"なんてことはお嫌でしょう？」

　捲し立てるようにわざとらしく大げさに。

　数分前に私のものだと宣（のたま）わった目の前の彼女（女性）は自身の顔の横でランタンをユラユラと翳（かざ）す。

「…つまり、私に拒否権はないのね」

　青く澄んだフェルメール色の焔が照らし出したのは血を塗ったような赤い唇、から零れた悪魔のような囁き。

　色の対比もやけに相俟（あいま）って、優美に笑んだ彼女の口元からチラリと覗いた純白の牙が邪悪なまでに歪んだ微笑（かお）を際立たせた。

「…ねえ、お姉さん。名前教えてよ」

　私の言葉を聞いた彼女が大げさに目を丸くする。そして、

「まぁ、とんだ失礼を！私（わたくし）ったらお客様（ゲスト）に名前をお名乗りするのを忘れていたなんて！」

　そう声を荒らげた彼女は改めて私に恭しくお辞儀をする。

「…こほん。大変失礼いたしましたわ。申し遅れました、私（わたくし）、当（・）遊園地の案内役（・・・）を務めております”カロン”と申します。以後、お見知りおきを」

　ドレスの裾（すそ）を軽く持ち上げ、優雅に会釈したその姿は一枚の絵画のように美しい。のに、こちらを見つめる瞳（ひとみ）はさながら獲物を狙う蛇を彷彿（・・）させるように冷たかった。

　そう言えば、最初から彼女から人間（ヒト）の匂いがしない。

　いつか嗅いだ、あの懐かしい香りと同じ。

　死臭と、少しの、枯れた花（薔薇）の香り。

　“最初に彼女の言った通り”だった。

「代金は“1obolus(オボロス)”でいいの？お姉さん」

　私は彼女に舌を出し、ずっと口の中で転がしていた一枚の硬貨（こうか）を見せた。

「ええ。結構ですわ」

　私が硬貨を差し出すと、彼女は満足そうに笑って私のコインを受け取った。

————ボトリッ。

　暗く、堅い地面に明らかに不快で不気味な音が響く。

「あら？うふふ。これは大変失礼いたしましたわ」

『ククク。何やってんだよ“カロン”。アンタってホント間抜けだよな』

　「…え？」

　唐突に、目の前の美しい淑女（女性）から、凡（おおよ）そ似つかわしくない乱暴で攻撃的なセリフが吐かれた。

「仕方ないでしょ？“私たち”の身体は腐敗（・・）していてとても脆いんだから。それに、いつも再三言っているけど私の許可なく勝手に出てこないで頂戴。お客様（ゲスト）が混乱するでしょう」

「はぁ？“この身体”がいつアンタの物（モン）になったつーんだ？一応、アンタの方が表（・）だってことになってるけど『アタシ』はまだ認めた訳じゃ……って、ああ」

　不意に、目の前の人物がこちらを見た。

「お客さんそっちのけだったね。悪かったね、お嬢ちゃん」

　そう言って彼女（・・）は、暗闇の地面から“自分の千切れた右手”を何事もなかったように淡々と拾い上げる。

　そう、今しがた私から受け取ったコインが光る、生白い手を。

「…“一人芝居”って訳じゃないよね？お姉さん」

　一人、蚊帳の外だった私の質問に彼女はただ怪しく笑みを深めた。

「あら？随分察しの良いことで。驚かれないのですね？」

　美しい淑女はコツコツと靴音を鳴らし、私と向き合う形を取るとズイッと私の顔を覗き込む。

「いえ、貴方様はここへ来られた時も何事も無かったかのように振る舞われていた。まるで、“最初から何もかも知っている”ような素振りですわ」

　クルリと反転したように、目の前の一人（・・）の女性は口調も顔つきもガラリと入れ替わる。それがさも当然の様に慣れた様子で。

「…うん。そうね。ここは“最初”からおかしなことばかり…普通は驚いたり困惑したりするのかな。でも、お姉さんの言う通り。私は『ここ』が『どこ』で何なのか理解（分かっ）していて自分（・・）から望んでここに来た。だから、この不気味な場所も、怪しいアナタたちも、そして今から姿を現すこの“遊園地”もね」

　私は思いっきり両手を広げて、最大級の笑みを浮かべて言い放つ。

　まるで、舞台に立つヒロインのように大げさに声を張り上げて。

「みんなみんな、みーんな知ってるよっ！そう、全部、全部知ってる！ねぇ、だから、余興（おふざけ）はもうおしまいにしよう！私は“まだ”子供だから、知らない演技（フリ）や我慢を続けられるほど大人じゃないわ。ねぇ、きっと“ここ”なら思う存分楽しめるんでしょう？ねぇ！ねぇ！早く始めましょう！」

　私は鼓動を高鳴らせて盛大に叫ぶ。

　そんな私に、

「最初から隠すつもりなど無かったように思われましたが…やはり噂は本当でしたのね。何と嘆かわしい」

「ハッ。キチガイが」

　一方は憐み、もう一方は蔑んだ。

　そして、重苦しい溜息と共に吐き出された『明確』な私を区別する言葉と視線（侮蔑）。

　何千、何万と向けられた反応（かんじょう）。

　そんなもの、もう、お腹一杯だわ。

「Who killed Cook Robin ? I,said the Sparrow,with my bow and arrow,I killed Cook Robin.(誰が駒鳥殺したの？それは私とスズメが言った。私の弓で私の矢羽で私が殺した。駒鳥を。)そう、“スズメ”は私（・）だよ！」

　たっぷりの皮肉を込めて、私は“いつも”のように歌を唄う。

　そして、これ以上無いくらいの笑みを浮かべて、もうこれ以上話すことは無用だと目の前の人物を促す。

　どうやら目の前の人物はそれを察したようで、

「…当遊園地での規則（ガイド）に則（のっと）り凶器（パートナー）は“一人”までとなっております」

「せいぜい、この遊園地を満喫（たのしみ）しな」

　彼女（カロン）は丁寧に会釈をすると、もう何度目かのあの慈悲深い笑みを見せる。

「では、夢（Under）の国（land）へいってらっしゃい」

「っ…！」

　お決まりの文句（セリフ）を合図に深淵（しんえん）の闇が一瞬で無遠慮（ぶえんりょ）な照明の下に照らされる。

「………」

　眩しさに瞼（まぶた）を下（おろ）した瞳（め）をゆっくりと開けば、そこには黒を基調としたゴシック様式の夢の国。ユニコーンにテディベア、薔薇や天使、悪魔を象（かたどっ）った美しい模様と煌（きら）びやかなインディゴに染まる豪奢（ごうしゃ）な装飾たちが其処（そこ）かしこに飾り付けられ、見目麗しい美しさと邪（よこしま）な空気に満ち満ちた悪意の巣窟（そうくつ）がお腹を空かして「早くこちらに来い」と私に手招きをしていた。